ঝালকাঠির সংখ্যালঘু অধ্যুষিত পেয়ারা অঞ্চলের ভোটাররা ১৯৭৫ সালের পর প্রথমবারের মতো হাসিমুখে ভোট দিলেন সংখ্যালঘুরা। আগে যেখানে নির্বাচন মানে ছিল শঙ্কা, সেখানে এ বছর বিলাঞ্চলে নির্বাচনকে কেন্দ্র করে উৎসবে আমেজে পরিণত হয়েছে।
ঝালকাঠি-২ আসনের সদর উপজেলার কীর্ত্তিপাশা ইউনিয়নের ১০/১২টি গ্রাম হিন্দু অধ্যুষিত। এখানকার ভোটাররা রোববার (৩০ ডিসেম্বর) সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত কেন্দ্রগুলোতে দীর্ঘ লাইন দিয়ে ভোটাররা তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেন।
এখানকার মানুষের জীবিকার প্রধান উপার্জন পেয়ারা। ১৯৭৫ সালের পর থেকে দেশে যতগুলো জাতীয় সংসদ নির্বাচন হয়েছে সেই স্মৃতি মনে করলে আজও এখানকার হিন্দুরা ভয়ে আঁতকে ওঠেন।
নৌকায় ভোট দেয়ার অপরাধে হামলা আর নির্যাতনের স্বীকার হয়ে আসছিল এ জনপদের মানুষ। তবে এবারই ব্যতিক্রম। এবারই সম্পূর্ণ শঙ্কামুক্ত পরিবেশে ভোট দিতে পেরে আনন্দ প্রকাশ করেন বিলাঞ্চলের সংখ্যালঘুরা।
এখানকার ভোটার ভবেন চন্দ্র হালদার বলেন, ‘বিগত নির্বাচনগুলোতে এখানের ভোটারটা আতঙ্কে থাকত। এবছর তারা উৎসবমুখর পরিবেশে ভোট কেন্দ্রে এসে তারা তাদের ভোটাধিকার করেছেন।
এদিকে বরিশাল রেঞ্জের ডিআইজি ঝালকাঠিতে পরিদর্শনে এসে জানালেন, শঙ্কামুক্ত পরিবেশে ভোট গ্রহণের জন্য সব রকমের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেয়া হয়েছে।
বরিশাল রেঞ্জের জিআইজি শফিকুল ইসলাম বলেন, ‘প্রতিটি ভোটকেন্দ্র চার স্তরের নিরাপত্তা গ্রহণ করা হয়েছিল। বাড়তি নিরাপত্তার কারণে ভোটাররা নির্বিঘ্নে ভোটকেন্দ্রে এসে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছে। কোথাও কোন অপ্রীতিকর ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি।