পূর্ব ভারত, বাংলাদেশ ও উত্তরপূর্ব ভারতের বৈষ্ণব সংস্কৃতি একুশ শতকের বিশ্বায়িত ভোগবাদী জীবনযাত্রার মধ্যেও অস্তিত্ব টিকিয়ে রেখেছে। মধ্যযুগে বিশেষ করে পঞ্চদশ ও ষোড়শ শতকে চৈতন্য দেব (১৪৮৬-১৫৩৪) ও তাঁর শিষ্য-প্রশিষ্যদের নিরবিচ্ছিন্ন প্রয়াসে তৎকালীন বাংলা, মল্লভূমি ও উড়িষ্যায় বৈষ্ণব সংস্কৃতির প্লাবন বয়ে গিয়েছিল। নদিয়ার নবদ্বীপ, পূর্ব বাংলার শ্রীহট্ট( সিলেট বা সুরমা অববাহিকা), রাঢ় অঞ্চলের বিষ্ণুপুর ও উড়িষ্যার পুরী হয়ে উঠেছিল বৈষ্ণব দর্শন ও জীবনচর্চার পূণ্যভূমি। একই সঙ্গে শ্রীহট্টের অদূরে অবস্থিত উত্তরপূর্ব ভারতের মণিপুরের রাজসভা আপ্লুত হয়েছিল বৈষ্ণব ধর্মের মানবতাবাদী ধারায়। এমনকি বাংলার বৈষ্ণব ধর্মের প্রভাবে মণিপুরী ভাষায় বঙ্গ লিপির ব্যবহারও শুরু হয়েছিল এসময় থেকেই।
মধ্যযুগের মল্লভূমি ও মণিপুরের মতোই বৈষ্ণব সংস্কৃতির ধারায় অবগাহন করেছিল নিম্নআসাম ও উত্তরবঙ্গের হিমালয় সংলগ্ন কোচবিহার রাজ্য। বৈষ্ণব গুরু শ্রীমন্ত শঙ্করদেব (১৪৪৯-১৫৬৪) ও তাঁর শিষ্যদের (মাধবদেব, দামোদরদেব, অনন্ত কন্দলী, প্রমুখ) অক্লান্ত প্রচেষ্টায় এখানকার মানুষ বৈষ্ণব ধর্মে সিক্ত হয়েছিলেন। উত্তর ভারত থেকে শঙ্করদেবের পূর্বপুরুষগন গৌড় হয়ে ব্রহ্মপুত্র উপত্যকায় তাঁদের বসতি স্থাপন করেছিলেন। মেধাশক্তি ও প্রযুক্তিগত কৌশলের সহায়তায় তাঁরা আসামের ব্রহ্মপুত্র উপত্যকায় নিজেদের ভূঁইঞা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। কিন্তু হাতি শিকার উপলক্ষে আসাম রাজ শুহুংমাং দিহিংগিয়া রাজার (১৪৯৭-১৫৩৯) সঙ্গে ভূঁইঞাদের সংঘাতের বাতাবরন তৈরি হলে শঙ্করদেবের পরিবার কোচরাজ্যের অধিপতি মহারাজা নরনারায়নের (১৫৪৫-১৫৪৭) শরণাপন্ন হন।তাঁরা উচ্চআসামের নগাঁও এর আলিপুখুরি ছেড়ে কোচরাজ্যের বড়াপেটার পাটবাউশীতে (বর্তমান আসামের বরপেটা জেলা) আশ্রয় গ্রহন করেন। পরবর্তীকালে মহারাজ নরনারায়ন ও কোচ মহাসেনাপতি চিলারায়ের (শক্লধ্বজ) সঙ্গে শঙ্করদেবের পরিবারের আত্মীয়তার সম্পর্ক স্থাপিত হয়েছিল। শঙ্করদেব ব্রহ্মপুত্র তীরের পাটবাউশীতে থেকে তাঁর ধর্মপ্রচার শুরু করলেও ক্রমশ তিনি কোচবিহার রাজ্যের মূলকেন্দ্রের দিকে বৈষ্ণব মতবাদ প্রচারে আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন।
ভাগবত পুরানের উপর আধারিত শঙ্করদেবের বৈষ্ণব মতবাদের (যা নয়া বৈষ্ণববাদ নামেও পরিচিত) কয়েকটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য হল ‘শ্রবণ’ (ঈশ্বরের নাম শ্রবণ করা), ‘কীর্তন’( ঈশ্বরের গুণগান করা) ও ‘স্মরণ’ (ঈশ্বরের নাম স্মরণ করা)। ঈশ্বরসাধনার জন্য শঙ্করদেবের এই সরলীকৃত মতবাদ কোচবিহার রাজ্যের সাধারণ জনগন এমনকি শাসকগোষ্ঠীর মধ্যেও বিপুল সাড়া জাগিয়েছিল। কোচ মহাসেনাপতি চিলারায় সপরিবারে শঙ্করদেবের শিষ্যত্ব গ্রহন করেন। মহারাজা নরনারায়ন হয়ে ওঠেন শঙ্করদেবের প্রধান পৃষ্ঠপোষক। কোচ শাসকগোষ্ঠীর পৃষ্ঠপোষকতায় শঙ্করদেব ও তাঁর শিষ্যগন কোচবিহার রাজ্যের বিভিন্নস্থানে গড়ে তোলেন অনেকগুলি সত্র (বৈষ্ণব মন্দির ও আশ্রম) ও ‘নামঘর’। কোচবিহারের মধুপুর সত্র থেকেই শঙ্করদেব রচনা করেছিলেন তাঁর বেশ কয়েকটি মূল্যবান গ্রন্থ।
কোচরাজ্যে শঙ্করদেবের বৈষ্ণব ধর্মের প্রভাব এতটাই বেশি ছিল যে নরনারায়নের (মল্লদেব) সময় থেকে কোচ রাজাদের পদবি হয়ে গেল ‘নারায়ণ’( যদিও কোচ রাজ্যের মূল স্থাপয়িতা বিশ্বসিংহ ও তাঁর রাজ্যরক্ষক ভ্রাতা শিষ্যসিংহ উভয়েই ‘সিংহ’ উপাধি গ্রহণ করেছিলেন)। এমনকি কোচ রাজ্যের মুদ্রার নাম হয়ে ওঠে ‘নারায়ণী টঙ্কা’। কালক্রমে কোচবিহার রাজ্যের সেনাবাহিনী নাম হয়েছিল ‘নারায়ণী সেনা’। পশ্চিমবঙ্গের ২০২১ এর বিধানসভার প্রাক্কালে এই ‘নারায়ণী সেনার’ প্রসঙ্গটি সংবাদ মাধ্যমের শিরোনামে উঠে এসেছিল।
লক্ষ্যণীয় বিষয় হলো যে শঙ্করদেবের নয়া বৈষ্ণববাদের প্রতিষ্ঠানগুলির বেশিরভাগই তৈরি হয়েছিল ব্রহ্মপুত্র ও কোচবিহার রাজ্যের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত বিভিন্ন নদীর তীরে। নৌ-চলাচলের উপযুক্ত কেন্দ্রগুলোতে স্থাপিত সত্রগুলির অনেকগুলিই কালক্রমে নদীগর্ভে বিলীন হয়ে গেছে। আবার বেশকিছু সত্র তাদের অস্তিত্ব আজও টিকিয়ে রেখেছে।
তোর্ষা নদী তীরের মধুপুর সত্র বা কালজানির তীরের বৈকুণ্ঠপুর সত্রের মতোই রায়ডাক তীরের দুই পাড়ে বেশ কয়েকটি সত্র গড়ে উঠেছিল শঙ্করদেবের সময় থেকে। এগুলির মধ্যে উল্লেখযোগ্য হল রামরায়কুটি সত্র।
ভারত-বাংলাদেশ সীমান্তে ১নং রায়ডাক নদীর বাম তীরে অবস্থিত রামরায়কুটি সত্রটি ষোড়শ শতকের মধ্যভাগে স্থাপন করেছিলেন শঙ্করদেবের জ্ঞাতি ভাই জগদানন্দ (বা রামরায়)। রামরায়ের কন্যা ভুবনেশ্বরীর সঙ্গে কোচ মহাসেনাপতি চিলারায়ের বিয়ের অনুষ্ঠান সম্পন্ন হয়েছিল এই সত্রতে। শঙ্করদেব ব্রহ্মপুত্র নদী দিয়ে পাটবাউশী থেকে নৌকাযোগে এখানে এসেছিলেন। শঙ্করদেবের এই আগমনকে স্মরণীয় করার জন্য এই অঞ্চলের নামকরন করা হয়েছিল “আগমনী” (বর্তমানে ৩১এ জাতীয় সড়কের উপর অবস্থিত আসাম রাজ্যের ধুবরি জেলার আগমনী)। অন্যদিকে রায়ডাক তীরে অবস্থিত চিলারায় দুর্গ (ফুলবাড়ি বা তুফানগঞ্জ) থেকে মহারাজা নরনারায়ন তাঁর সেনাপতি ভ্রাতা চিলারায়কে নিয়ে রায়ডাক নদী বেয়ে রামরায়কুটি সত্রে পৌঁছেছিলেন। এই বিবাহকে স্মরণীয় করার জন্য নরনারায়ন রামরায়কুটি সত্রকে ১৩০০ বিঘা জমি দান করেছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই রামরায়কুটি সত্র কোচরাজ্যের পৃষ্ঠপোষকতায় একটি উল্লেখযোগ্য বৈষ্ণব ধামে পরিণত হয়েছিলো।
রামরায়কুঠি সত্র থেকে ২০ কিমি উত্তরে ১নং রায়ডাকের তীরে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল হরিপুর সত্র (বর্তমানে ৩১এ জাতীয় সড়কের উপর অবস্থিত হরিপুর, তুফানগঞ্জ, কোচবিহার)। শঙ্করদেবের অন্যতম শিষ্য হরিহর আতা প্রতিষ্ঠিত মূল সত্রটি রায়ডাক নদীর ভাঙনে নদীগর্ভে বিলীন হয়ে যায়। পরবর্তীকালে (১৯১২ খ্রিঃ) হরিপুর সত্রটি পুননির্মিত হয়েছে। হরিপুর সত্রের কাছাকাছি ফুলবাড়িতে (বর্তমান তুফানগঞ্জ, কোচবিহার) স্থাপিত হয়েছিল আরোও বেশ কয়েকটি সত্র। এগুলির মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল কুঠিবাড়ি সত্র, মাধপুর সত্র, ফুলবাড়ি সত্র, দোলাগোবিন্দ ধাম সত্র, হরিরধাম সত্র, চিলারায়কোট সত্র, ইত্যাদি। এই সত্রগুলি চিলারায় দূর্গের (চিল্রারায় গড়) সঙ্গে জলপথে যোগাযোগ রক্ষা করে চলত।
ষোড়শ ও সপ্তদশ দশকের রায়ডাক তীরে (১নং রায়ডাক, ২নং রায়ডাক ও মরা রায়ডাক নদী) আরোও বেশ কিছু সত্রের অস্তিত্ব ছিল। ক্ষেত্রসমীক্ষায় প্রাপ্ত ও চরিতপুঁথিতে বর্ণিত এই সত্রগুলির মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল শালবাড়ি সত্র (শালবাড়ি, তুফানগঞ্জ, কোচবিহার), মরা রায়ডাক তীরের কামাক্ষ্যাগুড়ি সত্র (কামাক্ষ্যাগুড়ি, আলিপুরদুয়ার) ও ২নং রায়ডাক তীরের ভানুকুমারী সত্র (বক্সিরহাট, কোচবিহার)। শালবাড়ি বা কামাক্ষ্যাগুড়িতে সত্রের অস্তিত্ব বর্তমানে না থাকলেও শালবাড়ির ‘ভকতপাড়া’ ও কামাক্ষ্যাগুড়ির ‘হরিবাড়ি’ এখনও শঙ্করদেবের বৈষ্ণব ধর্মের প্রভাবের সাক্ষ্য বহন করে চলেছে। এছাড়াও হরিপুর থেকে কামাক্ষ্যাগুড়ির মধ্যে বেশকিছু গ্রাম ও প্রতিষ্ঠানের নামের সঙ্গে হরিহর আতার যুক্ত থাকার প্রমাণ পাওয়া যায়।
বর্তমানে বৈষ্ণব মতবাদ ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। দক্ষিণ এশিয়ার গণ্ডী অতিক্রম করে বাংলার বৈষ্ণব ধর্ম সমগ্র এশিয়া, আমেরিকা, ইউরোপ, আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ায় ক্রমশই বিকশিত হচ্ছে। নদিয়ার মায়াপুর-কেন্দ্রিক ইসকন, মনিপুরের বৈষ্ণব ধর্ম বা সিলেটের বৈষ্ণবীয় রীতির ‘ধামাইল’ লোকসঙ্গীত আজ সমগ্র বিশ্বকে মাতিয়ে রেখেছে। পাশাপাশি আসামে শঙ্করদেবের নামে গড়ে ওঠেছে বিদ্যালয়, মহাবিদ্যালয় ও বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। একই সঙ্গে কোচবিহারের মধুপুর সত্র ও বৈকুণ্ঠপুর সত্র ‘কোচবিহার দেবোত্তর ট্রাস্ট’ ও আসাম সরকারের সহযোগিতা পেয়ে থাকে। কিন্তু রামরায়কুঠি সত্র বা হরিপুর সত্র এখনও প্রচারের আলোয় আসেনি। রায়ডাক তীরের এই সত্রগুলির ইতিহাস ও ঐতিহ্যের গুরুত্ব প্রচারিত হলে পূর্বভারত, উত্তরপূর্ব ভারত ও বাংলাদেশের বৈষ্ণব ভাবধারায় নতুন অনুভব যোগ করবে এ নিয়ে কোন সন্দেহ নেই।
ড. রূপ কুমার বর্মণ, কলকাতার যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগের অধ্যাপক ও আম্বেদকর চর্চা কেন্দ্রের সমন্বয়ক ।