রাশিয়ার ভূগর্ভস্থ চিরহিমায়িত অঞ্চল সাইবেরিয়ায় ৪০ হাজার বছর আগের একটি নেকড়ের বিচ্ছিন্ন মাথার সন্ধান পাওয়া গেছে। যার পশম, দাঁত, মস্তিষ্ক এবং মুখের টিস্যু এখনো সংরক্ষিত আছে। নেকড়েটি প্লাইস্টোসিন যুগ অথবা বরফ যুগের প্রথম দিকে মারা যায় বলে ধারণা করা হচ্ছে।
দেশটির সংবাদ মাধ্যম সাইবেরিয়ান টাইমসের মতে, ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে রাশিয়ার ইয়াকুতিয়া অঞ্চলের একটি নদীর তীরে মাথাটি পাওয়া গিয়েছিল। ওই বছর ইয়াকুতিয়ায় হাতির দাঁতের সন্ধানে নামে রিপাবলিক অব সাখার অ্যাকাডেমি অব সায়েন্সের গবেষণা বিভাগ। ওই সময় নেকড়ের মাথাটি খুঁজে বের করে তারা।
ওই গবেষণা বিভাগের পরিচালক অ্যালবার্ট প্রটোপোপভ আন্তর্জাতিক সংবাদ মাধ্যম বলেন, ‘প্রথমবারের মতো একটি প্রাচীন নেকড়ের মাথার খুঁজে পাওয়া গেছে, যার নরম টিস্যু ৪০ হাজার বছর পরও সংরক্ষিত রয়েছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘প্রাচীন নেকড়ের মাথাটি আধুনিক নেকড়ের চেয়ে বড় আকারের ছিল। বিজ্ঞানীরা মাথাটির ক্ষয় প্রতিরোধ এবং তার টিস্যু সংরক্ষণে কাজ করছে, পাশাপাশি নেকড়ের মস্তিষ্কের ডিজিটাল মডেল এবং কপাটের অভ্যন্তর নির্মাণের কাজ করছে।’
অ্যালবার্ট প্রটোপোপভ বলেন, ‘এর আগে বরফ যুগের প্রাচীন গুহা থেকে ৪২ হাজার বছরের সিংহের বাচ্চাসহ বেশকয়েকটি প্রাচীন প্রাণী পাওয়া গেছে। জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে দিন দিন এসব প্রাচীন প্রাণীর অস্তিত্ব পাওয়া যাচ্ছে।’
তিনি বলেন, ‘সাইবেরিয়ার ভূগর্ভস্থ চিরহিমায়িত অঞ্চলের বরফ গলতে থাকায় প্রাচীন প্রাণীর অস্তিত্বের সন্ধান পাওয়া যাচ্ছে।’