ভারত সরকারের দেওয়া পদ্মশ্রী খেতাব ফিরিয়ে দিলেন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক ভারতীয় লেখক গীতা মেহতা। ভারতের সাধারণ নির্বাচনের আগে পদ্মশ্রী পুরস্কার নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হতে পারে- জানিয়ে পুরস্কার প্রত্যাখ্যান করেছেন গীতা মেহতা। ঘোষণার একদিন পরেই তিনি পদ্মশ্রী পুরস্কার প্রত্যাখ্যান করলেন।
তার ভাষ্য, সরকার পদ্মশ্রী প্রদানে আমাকে যোগ্য মানলেও নির্বাচনের আগে এ পুরস্কার আমাকে বিব্রত করেবে।
২০১৯ সালের লোকসভা নির্বাচনের আগে গীতা মেহতাকে পদ্মশ্রী খেতাব দেওয়া রাজনৈতিক কৌশলেরই একটি অংশ। এছাড়া উড়িষ্যার মুখ্যমন্ত্রী নবীন পট্টনায়কের বড় দিদি গীতা মেহতা। লোকসভা নির্বাচনের সঙ্গে উড়িষ্যার বিধানসভা নির্বাচনেও এ বছর। পুরস্কার নিয়ে নির্বাচনে যাতে কোনো বিতর্ক না হয়- এ কারণেই পদ্মশ্রী নিতে অস্বীকার গীতা মেহতার-দাবি রাজনৈতিক বিশেষজ্ঞদের।