বায়ান্ন বছরের অপেক্ষার শেষ হচ্ছে আজ। দীর্ঘ এই অপেক্ষার পরিসমাপ্তি ঘটবে এক আনন্দযাত্রার মধ্য দিয়ে। বৃহস্পতিবার দুপুরে খুলনা-কলকাতা রেল যোগাযোগের আকাক্সিক্ষত মুহূর্তটি উপভোগ করবে খুলনাবাসী। আর কলকাতাবাসী উপভোগ করবে খানিকটা আগে, সকালে। বাংলাদেশ-ভারত সম্প্রীতির বন্ধনকে দৃঢ় করতে যাত্রা শুরু করবে ‘বন্ধন এক্সপ্রেস’। ১৯৬৫ সালে ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধের পর বন্ধ হয়ে যাওয়া রেল যোগাযোগের এ রুট পুনরায় চালুর মধ্য দিয়ে খুলে যাবে সম্ভাবনার নতুন দুয়ার।
বাংলাদেশ রেলওয়ে সূত্র জানায়, ভারতীয় সময় সকাল ৭টা ১০ মিনিটে (বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টা ৪০ মিনিট) পাসপোর্টধারী যাত্রী নিয়ে কলকাতার চিৎপুর স্টেশন থেকে ছেড়ে আসবে বন্ধন। বেনাপোল হয়ে খুলনা পৌঁছাবে দুপুর ১২টা ৩০ মিনিটে। এক ঘণ্টা বিরতির পর খুলনা থেকে যাত্রী নিয়ে দুপুর ১টা ৩০ মিনিটে রওয়ানা হয়ে কলকাতা স্টেশনে পৌঁছাবে ভারতীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ১০ মিনিট।
খুলনা স্টেশন থেকে এই ট্রেনের যাত্রীদের সফরসঙ্গী হবেন ভারতীয় হাইকমিশনার হর্ষবর্ধন শ্রিংলা এবং বাংলাদেশ ও ভারতের রেল কর্মকর্তারা। হাইকমিশনার যাবেন বেনাপোল পর্যন্ত।
খুলনা স্টেশন মাস্টার মানিক চন্দ্র সরকার বাংলাদেশের খবরকে বলেন, খুলনা-কলকাতার মধ্যে যাত্রীবাহী রেল যাত্রার সকল আনুষ্ঠানিকতা ইতোমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। যাত্রীদের নিরাপত্তায় সব ধরনের ব্যবস্থাও নেওয়া হয়েছে। বন্ধন এক্সপ্রেসে ১০টি কোচ থাকবে। এর মধ্যে ইঞ্জিন ও পাওয়ারকার থাকবে ২টি। বাকি আটটি যাত্রীকোচ, সবগুলোই শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত। কোচগুলোর মোট আসন ৪৫৬টি। এর ১১৪টি কেবিন এবং ৩১২টি চেয়ার।
ট্রেনটি ভারতে তৈরি জানিয়ে স্টেশন মাস্টার বলেন, আপাতত সপ্তাহে প্রতি বৃহস্পতিবার লাইনে গড়াবে ‘বন্ধন এক্সপ্রেস’।
খুলনা-কলকাতা ১৭৫ কিলোমিটার এ রেলপথের যাত্রী ভাড়া নির্ধারণ করা হয়েছে কেবিনে আসনপ্রতি ১৫ ডলার (এক হাজার ৩১১ টাকা)। এর সঙ্গে ভ্যাট ১৮৯ টাকা এবং ট্রাভেল ট্যাক্স ৫০০ টাকাসহ মোট ভাড়া হবে দুই হাজার টাকা। আর চেয়ার কোচে আসনপ্রতি ভাড়া ধরা হয়েছে ১০ ডলার (৮৭৪ টাকা)। সঙ্গে যোগ হবে ভ্যাট ১২৬ টাকা ও ট্রাভেল ট্যাক্স ৫০০ টাকা। সর্বমোট এক হাজার ৫০০ টাকা। দু’দেশের স্থলপথের যাত্রীদের কাছ থেকে বাংলাদেশ ৫০০ টাকা ট্রাভেল ট্যাক্স নিলেও ভারত কোনো ট্রাভেল ট্যাক্স আরোপ করেনি। ভারতীয় নাগরিকদেরও বাংলাদেশ থেকে ফেরার পথে ট্রাভেল ট্যাক্স দিতে হয়।
গত ৯ নভেম্বর বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ও ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে খুলনা-কলকাতা রুটে ট্রেন চলাচলের উদ্বোধন করেন। এই ভিডিও কনফারেন্সে পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ও যুক্ত হন। ৯ নভেম্বর ট্রেনের উদ্বোধন হলেও যাত্রী পরিবহন হবে আজ বৃহস্পতিবার থেকে।