প্রচারণার শেষ দিনেও রংপুরে দেখা যায়নি মহাজোটের প্রার্থী জাতীয় পার্টির চেয়ারম্যান হুসেইন মুহম্মদ এরশাদকে। স্থানীয় নেতা-কর্মীরা ভেবেছিলেন, দলীয় চেয়ারম্যান সিঙ্গাপুর থেকে ফিরে রংপুরে আসবেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এরশাদ এলেন না। এতে ক্ষোভ সৃষ্টি হয়েছে তৃণমূলের নেতা-কর্মী ও সমর্থকদের মাঝে।
রংপুর-৩ আসনের বর্তমান সাংসদ এইচ এম এরশাদ। তিনি এ আসন থেকে এবারো নির্বাচন করলেও মনোনয়নপত্র দাখিল থেকে শুরু করে যাচাই-বাছাই, প্রতীক বরাদ্দ, গণসংযোগ, পথসভা কোনো কিছুতেই অংশ নেননি। লাঙ্গলের দুর্গখ্যাত রংপুরে প্রার্থী হয়েও এরশাদের এমন অনুপস্থিতি কোনো প্রভাব ফেলবে না বলে দাবি করছেন দলের শীর্ষস্থানীয় নেতারা।
রংপুর মহানগর জাতীয় পার্টির সাধারণ সম্পাদক এসএম ইয়াসির বলেন, ‘এরশাদ স্যারের অনুপস্থিতিতে ভোটের মাঠে কোনো প্রভাব পড়েনি। ব্যালেটেও পড়বে না। স্যার অসুস্থ থাকায় এতোদিন সিঙ্গাপুরে ছিলেন। এখন তিনি কিছুটা সুস্থ হয়েছেন।’
অন্যদিকে জেলা জাতীয় পার্টির যুগ্ম-সাধারণ সম্পাদক হাজী আব্দুর রাজ্জাক বলেন, ‘রংপুরের প্রত্যেকটি নেতা-কর্মীই এরশাদ স্যারের প্রতিচ্ছবি। তারা সবাই মাঠে চষে বেড়াচ্ছেন। লাঙ্গলে ভোট চেয়ে বাড়ি বাড়ি যাচ্ছেন। এখানকার মানুষ জানে স্যারের শারীরিক অবস্থার কথা। তাই এরশাদভক্ত ভোটাররা স্যারের পক্ষেই রায় দেবেন।’
রংপুর সদর উপজেলার হরিদেবপুর ইউনিয়নের এরশাদভক্ত মুসা মিয়া ও আবুল হোসেনের সাথে কথা হয়। তারা বলেন, ‘হামরা এরশাদ সাইবোক ভালোবাসি। প্রত্যেকবারে ভোট দিচি। গতবারও (২০১৪) এরশাদ সাইব রংপুরোত আইসে না। এবারো নাই। হামার মনটা তো মানুষটাক কাছোত দেইকপ্যার চায়।’
এদিকে প্রচারণার শেষ দিন বৃহস্পতিবার (২৭ ডিসেম্বর) এরশাদের পক্ষে বিশাল শোডাউন করেছে রংপুর মহানগর ও জেলা জাতীয় পার্টি। বিকালে নগরীর সেন্ট্রাল রোডস্থ দলীয় কার্যালয় থেকে শোডাউনটি বের হয়ে নগরীর গুরুত্বপূর্ণ সড়ক প্রদক্ষিণ করে।
এ সময় শোডাউন থেকে লাঙ্গলে ভোট চেয়ে বক্তব্য রাখেন জাতীয় পার্টির কেন্দ্রীয় কমিটির ভাইস চেয়ারম্যান ও রংপুর মহানগরের সভাপতি সিটি মেয়র মোস্তাফিজার রহমান মোস্তফা। শোডাউনে রংপুর মহানগর ও জেলা জাপার নেতাকর্মী ছাড়াও দলের অঙ্গ সহযোগী সংগঠনের নেতাকর্মীরা অংশ নেন।