ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টে খেলতে নামলে খেলার চেয়ে বিদায়ের আবেগটাই বেশি উদ্বেলিত হয়ে উঠে। অ্যালিস্টার কুকও যখন ব্যাট করতে নামলেন তখন ক্রিজে পৌছানোর আগে তাকে ভারতীয় দলের ফিল্ডাররা গার্ড অব অনার দিলেন। গ্যালারিতে দর্শকরা দাড়িয়ে অভিবাদন জানালেন। ব্যাটিংয়ের শুরুতে কি এসব দৃশ্য দেখে কুকও কিছুটা আবেগে মন্থিত হয়ে উঠেছিলেন! কিন্তু ব্যাটিংয়ের শুরুতে সেই আবেগের ছাপ পড়তে দেননি ইংল্যান্ডের ওপেনার।
চলতি সিরিজে প্রথমবারের তো কুককে ব্যাট হাতে সফল দেখা গেল। পেছনের চার টেস্টে কোন হাফসেঞ্চুরি পর্যন্ত নেই। ওভালে সিরিজের শেষ টেস্টে এসে প্রথম হাফসেঞ্চুরি পেলেন। যেভাবে খেলছিলেন তাতে মনে হচ্ছিল ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টে সেঞ্চুরি করেই বিদায় নেবেন। কিন্তু জাসপ্রিত বুমরার একটা বল একটু বেশি নিচু হয়ে আসায় সেটা সামাল দিতে পারেননি কুক। বোল্ড হয়ে ফিরেন ৭১ রানে। তখন আরেকদফা গ্যালারির র্শকরা উঠে দাড়িয়ে হাততালি দিয়ে তাকে বিায় জানান। আবেগমন্থিত কুক দর্শকের সেই অভিবাদনের জবাব দিতে হাতে ধরা ব্যাটকে উঁচু করেন তবে নিশ্চিত তখন তার মন কষ্টের আগুনে পুড়ছিল সেঞ্চুরি মিসের বেদনায়!
কুকের সেই ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে যেন ইংল্যান্ড দলের উইকেট পড়াও শুরু হল। খেতে না দেখতেই ভাল একটা অবস্থান থেকে ইংল্যান্ডের গড়িয়ে পড়া শুরু। দিনটা শেষ করল ইংল্যান্ড ৭ উইকেটে ১৯৭ রানে। কুকের ৭১ রানের সঙ্গে বলার মতো ব্যাটিং করলেন আর মাত্র একজন-মঈন আলী। তিন নম্বরে প্রমোশন পেয়ে মঈন আলী ধৈর্য্যশীল ভঙ্গিতে হাফসেঞ্চুরি করেন। টেস্ট ক্যারিয়ারে তার ১৩তম এই হাফসেঞ্চুরিটি এলো সবচেয়ে বেশি বল খেলে। ১৬৭ বলে নিজের হাফসেঞ্চুরি পুরো করেন মঈন আলী। তবে ৫০ রানের তার এই ইনিংসটা শেষ হতে পারতো সিঙ্গেল ডিজিটেই! সৌভাগ্য তার, ইনিংসের শুরুতেই স্লিপে তার ক্যাচটা ফেলে দেন বিরাট কোহলি। অ্যালিস্টার কুকও হাফসেঞ্চুরির আগে একবার জীবন পেলেন, ৩৭ রানে। তার ক্যাচটা মাটিতে ফেলেন অজিঙ্কা রাহানে।
সিরিজের শেষ এই টেস্টেও ভারতের পেস বোলাররা প্রশংসা পাওয়ার মতোই বোলিং করেছে। ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ আগেই হেরেই গেছে ভারত। কিন্তু তারপরও শেষ টেস্ট থেকে ভাল কিছু একটা নিয়েই যেন দেশে ফিরতে চায় তারা, সেই তাগিদই দেখালেন ভারতের পেসাররা। ইশান্ত শর্মা ওভালের প্রথমদিনের বোলিংয়ের সেরা পারফর্মার। ২২ ওভার বল করে মাত্র ২৮ রান খরচায় ৩ উইকেট শিকার করেন তিনি। বুমরাহ পান দুটি উইকেট। দলে ফিরে আসা রবিন্দ্র জাদেজাও তার কার্যকারিতা প্রমান করলেন ২ উইকেট তুলে নিয়ে। প্রথমদিনের স্কোরকার্ডেই পরিস্কার ওভাল টেস্টের নিয়ন্ত্রণ ভারতের হাতে।
সংক্ষিপ্ত স্কোর: (প্রথমদিন শেষে)
ইংল্যান্ড ১ম ইনিংস: ১৯৮/৭ (কুক ৭১, মঈন আলী ৫০, বাটলার ১১*, শর্মা ৩/২৮, বুমরাহ ২/৪১, জাদেজা ২/৫৭)।