করোনাভাইরাসের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার মঞ্চটা তৈরিই ছিল! দলও ঘোষণা করে শ্রীলঙ্কার উদ্দেশে উড়াল দিতে প্রস্তুত ছিল বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। কিন্তু কোয়ারেন্টিন নিয়ে সমঝোতা হয়নি। হয়নি সফরটাও। সিরিজ স্থগিতে বাংলাদেশের মতো হতাশ শ্রীলঙ্কাও। কেননা, তারাও প্রস্তুতি নিয়ে তিন টেস্টের সিরিজের অপেক্ষায় ছিল!
গত মে মাসেই অনুশীলনে নেমে পড়েছিল লঙ্কান ক্রিকেট দল। তারপরও সিরিজটা খেলা হলো না। জৈব-সুরক্ষা বলয়ের নিয়ম নিয়ে দুই বোর্ড এক হতে না পারায় সিরিজ পিছিয়ে গেল!
এ কারণেই বাংলাদেশের সঙ্গে সিরিজ খেলতে না পারার দুঃখটা তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে লঙ্কানদের। এরমধ্যেই লঙ্কান কোচ মিকি আর্থার জানাচ্ছিলেন, ‘বাংলাদেশের সফরটা পিছিয়ে যাওয়ায় খুবই হতাশ হয়েছি আমরা। চার মাস ধরে অনুশীলন করছি। আমাদের খেলোয়াড়েরা মাঠে নামতে পুরো প্রস্তুত ছিল।’
কিন্তু সরকারের সিদ্ধান্তে তো কিছুই করার নেই। শ্রীলঙ্কা সরকারের ১৪ দিনের কোয়ারেন্টিন মানলেও অনুশীলন ছাড়া এত দিন বসে থাকতে রাজী হয়নি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড। এ অবস্থায় সরকারের সহযোগিতা চাইলেন আর্থার। তাতে যদি ফের তার দলটা ক্রিকেটে ফিরতে পারে।
মিকি আর্থার বলছিলেন, ‘সত্যি বলতে কি আমাদের ক্রিকেট খেলা শুরু করতে হবে। আর সেটা না হলে সবকিছু বন্ধ করে দিতে হবে। আশা করছি ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকায় যেতে পারব আর ইংল্যান্ডকে দিয়ে ব্যস্ত এক ২০২১ সালের সূচনা হবে। আমরা এমন এক পেশার অংশ যাদের নিয়মিত খেলার মধ্যে থাকা উচিত। শ্রীলঙ্কা সরকার দুর্দান্ত কাজ করেছে। আমরা এখন বের হতে পারছি, রেস্তোরাঁয় যাচ্ছি। কিন্তু এটাও ঠিক আমরা কোনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলতে পারছি না।’
আর্থার ভালো করেই জানেন ক্রিকেটে ফেরার বিকল্প নেই। না হলে আয় বন্ধ হয়ে যাবে। অনেকেই চাকরি হারাবে। জানাচ্ছিলেন, ‘দেখুন করোনাকালে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড ও ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অনেকেই চাকরি হারিয়েছেন। যা খুবই দুঃখজনক। মানুষ জীবন হারাচ্ছে আর অনেকে চাকরি হারাচ্ছে। সব মিলিয়ে ক্রিকেটীয় দিক থেকে খেলা দরকার আমাদের।’
প্রশ্ন হলো করোনা শঙ্কা কাটিয়ে কবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরবে শ্রীলঙ্কা?