খাদের কিনারায় ঝুলছিল শ্রীলঙ্কা। আফগানিস্তানের ম্যাচে সামান্য কিছু গড়বড় হলে একেবারে গর্তে পড়ার সমূহ আশঙ্কা ছিল। সেই আশঙ্কাই সত্যি হল! শ্রীলঙ্কা হেরেই গেল আফগানিস্তানের কাছে। তাও আবার ৯১ রানের বিশাল ব্যবধানে। সেই হারেই টুর্নামেন্ট থেকে হারিয়ে গেল শ্রীলঙ্কা! টানা দুই ম্যাচ হেরে এশিয়া কাপ থেকে বিদায় পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নদের!
শ্রীলঙ্কার বিদায় আরেকটি হিসেবে নির্ধারিত করে দিয়েছে। ‘বি’ গ্রুপ থেকে মাত্র একম্যাচ খেলে এবং তাতে জিতেই সুপার ফোর নিশ্চিত হয়ে গেল বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের! ২০ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ-আফগানিস্তানের লড়াই এখন কেবল নেহাৎ অনুশীলন ম্যাচে পরিণত হয়ে গেল।
আবুদাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে টসে জিতে আফগানিস্তান যথানিয়মে ব্যাটিং বেছে নেয়। শুরুটা বেশ ধীরে সুস্থেই করে আফগানরা। শুরুতে বেশি উইকেট না হারানোর পরিকল্পনা নেয় তারা। প্রথম পাওয়ার প্লে’তে আফগানিস্তানের স্কোরবোর্ডে ৪৫ রান উঠে। এই সময়ে তারা কোন উইকেট হারায়নি। ২৩.৩ ওভারে আফগানদের ১০০ রান পুরো হয়। মোহাম্মদ শাহজাদ ও ইহসানউল্লাহ’র ওপেনিং জুটিতে আসে ৫৭ রান।
তবে আফগানিস্তানের ব্যাটিংয়ের হিরো ছিলেন ওয়ান ডাউন ব্যাটসম্যান রাহমাত শাহ। ৯০ বলে ৫ বাউন্ডারির সহায়তায় রাহমাত শাহ ৭২ রান করেন। ৪০ ওভারে ৩ উইকেটে ১৮৩ রান তোলা আফগানিস্তানের ব্যাটিং কৌশলই জানিয়ে দেয়, হাতে উইকেট জমা রেখে শেষের ১০ ওভারটা তারা রান তোলার কাজে লাগাতে চায়। সেই লক্ষ্যে সফলও হয়ও আফগানরা। শেষের দিকের ব্যাটসম্যানদের কল্যাণে তাদের ইনিংস ২৪৯ রানে পৌছায়। প্রচণ্ড গরম এবং শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের উইকেটে এই রানকে কম বলার উপায় নেই।
বোলিংয়েও তাই প্রমাণ করল আফগানিস্তান। রান তাড়ায় নেমে শ্রীলঙ্কা শুরুতেই উইকেট হারায়। একটু সাবধানী ভঙ্গিতে সামনে বাড়ার চেষ্টা চালায়। কিন্তু ইনিংস গড়ার কাজটা শুরু করেও কোন ব্যাটসম্যান সেটা বড় করার ধৈর্য্য দেখাতে পারলেন না। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারায় শ্রীলঙ্কা। ৩৫ ওভার শেষে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস যখন আউট হলেন তখন শ্রীলঙ্কার স্কোর ৬ উইকেটে ১৪৩ রান। ব্যাটসম্যান বলতে বাকি তখন কেবল থিসারা পেরেইরা। ম্যাচ জেতার জন্য প্রয়োজনীয় রানরেট তখন ক্রমশ বাড়ছে। অপরপ্রান্তে কোন দক্ষ ব্যাটসম্যানও নেই। আর আফগানিস্তানের স্পিনাররা ততক্ষনে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিংয়ে গলা চেপে ধরেছে! চারধারের এতসব চাপ সামাল দিতে ব্যর্থ হলেন অভিজ্ঞ থিসারা পেরেইরাও। ক্রস ব্যাটে শট খেলতে গিয়ে ২৮ রানে বোল্ড হলেন থিসারা। তখন এই ম্যাচের একটাই অপেক্ষায়-শ্রীলঙ্কার হারের ব্যবধান কত রানের হচ্ছে। সেই অপেক্ষায়ও বেশি সময় রাখেনি শ্রীলঙ্কা। গুটিয়ে যায় তাদের ইনিংস ৪১.২ ওভারে মাত্র ১৫৮ রানে। টানা দুই ম্যাচেই ব্যাটিংয়ের পুরো ৫০ ওভার কোটা পুর্ণ করতে পারেনি শ্রীলঙ্কা। দুই ম্যাচেই গুটিয়ে যায় ২০০ রানের নিচে।
ব্যাটিংয়ে ব্যর্থতা। বোলিংয়ে ধার নেই। ফিল্ডিং হাস্যকর। ক্যাচ মিস হচ্ছেই। এই দুই ম্যাচে কোনকিছুই শ্রীলঙ্কার পক্ষে গেল না। এমনকি টস ভাগ্যও। তবে টানা দুই ম্যাচ হেরে এশিয়া কাপ থেকে বিদায়ের কারণ হিসেবে ব্যাখায় একটা বাক্যই সবকিছু জানিয়ে দিল-‘আমরা ম্যাচ জেতার মতো ভাল দল নই!’
সংক্ষিপ্ত স্কোর: আফগানিস্তান: ২৪৯/১০ (৫০ ওভারে, শাহজাদ ৩৪, ইহসানউল্লাহ ৪৫, রাহমাত শাহ ৭২, হাসমাতউল্লাহ ৩৭. থিসারা পেরেইরা ৫/৫৫, ধনাঞ্জয়ে ২/৩৯)।
শ্রীলঙ্কা: ১৫৮/১০ (৪১.২ ওভারে, থারাঙ্গা ৩৬, ডি সিলভা ২৩, ম্যাথুস ২২, থিসারা পেরেইরা ২৮, মুজিবুর ২/৩২, গুলবুদ্দিন ২/২৯, নবী ২/৩০, রশিদ খান ২/২৬)। ফল: আফগানিস্তান ৯১ রানে জয়ী। ম্যাচ সেরা: রাহমাত শাহ।