কথার যুদ্ধ শুরু হয়েছে আগেই। এখন শুধু প্রতীক্ষা কখন মাঠে নামবে ভারত-পাকিস্তান। এক বছর পর আবারো ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ‘যুদ্ধ’। বুধবার বিকাল সাড়ে পাঁচটায় দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে চির প্রতিদ্ধন্দীর দ্বৈরথ। এশিয়া কাপে রোহিত শর্মা বনাম সরফরাজ আহমেদ!
বিরাট কোহলিকে ছাড়াই ‘চির শত্রু’র বিপক্ষে নামবে ভারত। আর এখানেই স্বস্তি খুঁজে পেয়েছেন ওয়াসিম আকরাম। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক যেমনটা বলছিলেন, ‘দেখুন, কোহলির না থাকাটা পাকিস্তানের জন্য বেশ স্বস্তিদায়ক হবে।’
কেন স্বস্তিদায়ক? এই ব্যাখাটাও দিয়েছেন ওয়াসিম। জানান, ‘আমি নিজে বোলার ছিলাম। বিরাট কোহলির মতো ব্যাটসম্যানকে বল করাটা সহজ নয়। মনস্তাত্বিক একটা চাপে থাকে বোলাররা। ও মাঠে থাকার মানেই হলো প্রতিপক্ষ বোলারদের ঘুম হারাম! কোহলি না থাকায় পাকিস্তানের বোলাররা অনেকটা চাপ মুক্ত থেকেই বল হাতে নেবে।’
তবে রোহিত শর্মাও প্রতিপক্ষে জন্য আতঙ্কের এক নাম। অনেক দিন ধরেই ভারতীয় দলের হয়ে ঝড় তুলছেন তিনি। পাকিস্তানের মাথা ব্যাথার কারণ হতে পারেন তিনিও। ওয়াসিম জানাচ্ছিলেন, ‘ওয়ানডে ক্রিকেটে তিনটি ডাবল সেঞ্চুরি আছে, তাকে নিয়ে আলাদা করে ভাবতেই হবে। পাকিস্তানের বোলারদের বলব- প্রথম দশ ওভার রোহিত শর্মাকে বল করার সময় বেশ সতর্ক থাকবে। ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠলে বিপদ আছে পাকিস্তানের।’
কিছুদিন আগেই ইংল্যান্ডে ভরাডুবি হয়েছে ভারতের। টেস্ট-ওয়ানডে দুটো সিরিজে হেরেছে দল। তবে এসব কিছু সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাঠে প্রভাব পড়বে বলে মনে করেন না ওয়াসিম আকরাম। বিশ্বকাপ জয়ী এই ক্রিকেটার ব্যাটিংয়ে ভারতকেই এগিয়ে রাখছেন। তার কথা, ‘ব্যাটিং শক্তির দিক থেকে পাকিস্তানের চেয়ে ভারতই বেশ বেশি। সাম্প্রতিক ব্যর্থতাসহ কোন কিছুরই প্রভাব পড়বে না ভারতীয় দলে।’
এক বছর আগেই আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল পাকিস্তান। সেই সুখস্মৃতি সঙ্গী করেই বুধবার মাঠে নামবে সরফরাজ আহমেদের দল। তারপরও ওয়াসিম আকরাম সতর্ক করে দিলেন পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের। স্পষ্ট জানালেন, ‘মনে রাখতে হবে-ভারতীয় দল শক্তি আর দক্ষতায় অনেক এগিয়ে। এ কারণে আগে কী হয়েছে তা ভুলে মাঠে নামতে হবে পাকিস্তানের। এরমধ্যে বাড়তি দ্বায়িত্ব নিতে হবে পেসারদের।’