তাঁরা দুজন সিরিজে নেই। এই সিরিজে খেলবেন না-সেটা এখন নয়, অনেক আগে থেকেই জানা। সেই এশিয়া কাপের পর থেকেই জানা হয়ে যায় সাকিব আল হাসান ও তামিম ইকবাল হাতের ইনজুরির জন্য লম্বা সময়ের জন্য বিশ্রামে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশ তাদের ছাড়াই খেলছে। তবে তারা দলে না থাকলেও আছেন যেন প্রতিদিনই! আলোচনায়-আড্ডায়-ক্রিকেট গল্পে।
এমনকি অনুশীলনেও, প্রেসমিটে!
আগের দিন জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক হ্যামিল্টন মাসাকাদজাকেও বলতে হয়েছে সাকিব ও তামিম না থাকায় জিম্বাবুয়ে কিছুটা স্বস্তিতে কিনা? বৃহস্পতিবার দলের অনুশীলন শেষে মিডিয়ার সঙ্গে আলাপে একই প্রসঙ্গের জবাব দিতে হলো বাংলাদেশ দলের কোচ স্টিভ রোডসকেও। কোন সন্দেহ নেই সাকিব-তামিমকে ছাড়া কোন ক্রিকেট সিরিজে খেলতে নামা মানে দলের শক্তিতে ঘাটতি পড়া। তবে বাংলাদেশ কোচ এটাকে ঠিক ঘাটতি বা খামতি মানতে রাজি নন। বরং দেখছেন ইতিবাচক হিসেবে। তামিম-সাকিবের শূণ্যস্থানে জায়গা পাওয়া খেলোয়াড়রা যদি ভাল কিছু করে দেখাতে পারে তাহলে সেটা বাংলাদেশ দলের জন্য অনেক বড় উপকার বয়ে আনবে। পুরো দলের শক্তির গভীরতা-ব্যাপ্তি বাড়বে। সামনের দিনে যা বাংলাদেশ দলের জন্য অনেক সহায়ক হবে। সেই যুক্তি তুলে ধরে কোচ বললেন-‘তাদের এই সিরিজে না খেলাকে আমি ইতিবাচক হিসেবে দেখতে চাই। এটা নিশ্চয়ই বাকি অনেকের জন্য একটা বড় সুযোগ। নিজেকে মেলে ধরার সুযোগ। তাদের জায়গায় খেলা নতুন খেলোয়াড়রা পারফর্ম করতে পারলে সেটা আমাদের দলের জন্যই সহায়ক হবে। দলে যদি জায়গা পাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা থাকে; তাহলে সবাই নিজের সেরাটা দেওয়ার জন্য চেষ্টা চালাবে। আমি এটাকে সুস্থ প্রতিযোগিতা হিসেবেই দেখতে চাই। দলের শক্তিকে আরও সমৃদ্ধ হিসেবে দেখতে চাই।’
এশিয়া কাপে ভাল পারফরমেন্স দেখানো বাংলাদেশের সামনে এখন দেশের মাটিতেও ভাল কিছু করে দেখানোর সুযোগ। হেড কোচ স্টিভ রোডের দৃঢ় বিশ্বাস জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে নিজেদের পারফরমেন্সের গ্রাফকে বাংলাদেশ আরও উঁচুতে নিয়ে যেতে পারবে।
আর্ন্তজাতিক ক্রিকেটে জিম্বাবুয়ের সাম্প্রতিক সময়টা ভাল যাচ্ছে না। সামনের বছরের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ হারিয়েছে জিম্বাবুয়ে। টেস্ট ক্রিকেটেও সময়টা বাজে কাটছে তাদের। প্রশাসনিক দক্ষতার অভাবে বোর্ডের সঙ্গে ক্রিকেটারদের প্রায়স গোলযোগ ও দ্বন্ধের কথা শোনা যায়। আর্থিক অবস্থাও তেমন ভাল নয় জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ডের। মাঠের পারফরমেন্সও একেবারে যাচ্ছে তাই!
বাংলাদেশ সফরে আসার আগে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে জিম্বাবুয়ে ওয়ানডে এবং টি-টুয়েন্টি সিরিজ খেলে এসেছে। সেই সিরিজের কোন ম্যাচেই জিততে পারেনি জিম্বাবুয়ে। টানা হারের মধ্যেই রয়েছে দলটি। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে টানা হারের এই গর্ত থেকে বের হতে মরিয়া জিম্বাবুয়ে। সেই প্রসঙ্গ উল্লেখ করে সতর্কতার সঙ্গে বাংলাদেশ কোচ জানাচ্ছিলেন-‘ দক্ষিণ আফিকার কাছে সব ম্যাচ হেরে ঢাকায় এসেছে জিম্বাবুয়ে। কোন দলই টানা হার পছন্দ করে না। লড়াইয়ে ফেরার জন্য এই সিরিজে জিম্বাবুয়ে পুরো শক্তি নিয়ে ঝাঁপাবে। শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হবে জিম্বাবুয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের হারের বাজে অভিজ্ঞতা তারা এখানে ঝেড়ে ফেলতে চাইবে। তবে আমরাও সতর্ক আছি। নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করবো আমরা।’