২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি ইতালি। সেবার তাদের হতাশ হতে হয়েছিল সুইডেনের কাছে হেরে। সাবেক চ্যাম্পিয়নদের খেলা হচ্ছে না পরের বিশ্বকাপেও। ফুটবলের টানা দুটি বৈশ্বিক আসর মিস করছে তারা।
এবারও ইতালির ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন শেষ হলো বাছাইপর্বেই। বিশ্বকাপ প্লে-অফের সেমি-ফাইনালে তারা ১-০ গোলে হেরে গেছে নর্থ মেসিডোনিয়ার কাছে।
তবে বিশ্বকাপে খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে পর্তুগাল। বিশ্বকাপ প্লে-অফ সেমি-ফাইনালে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দল ৩-১ গোলে জিতেছে তুরস্কের বিপক্ষে।
ওতাভিও ও ডিওগো জোটার গোলে এগিয়ে যায় পর্তুগাল। তুরস্কের হয়ে একটি গোল শোধ করেন বুরাক ইলমাজ। ইনজুরি টাইমে স্বাগতিক পর্তুগালের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন মাথেউস নুনেস।
আগামী মঙ্গলবার প্লে-অফ ফাইনালে নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে লড়বে পর্তুগাল। সেই ম্যাচে যারা জিতবে, তারাই চলে যাবে কাতার বিশ্বকাপের মূল পর্বে।