কাতার বিশ্বকাপের ড্রতে ‘সি’ গ্রুপে পড়েছিল আর্জেন্টিনা, পোল্যান্ড, মেক্সিকো ও সৌদি আরব। ফুটবল ঐতিহ্য কিংবা বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সের হিসাবে সৌদি আরবকে হিসেবের মধ্যে ধরার লোক ছিল কিনা সন্দেহ। কিন্তু সেই সৌদি আরব এখন বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো শেষ ষোলোর সম্ভাবনায়।
প্রথম ম্যাচে বিশ্বকাপের অন্যতম বড় অঘটন ঘটিয়ে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে দেওয়ার পর শেষ ষোলো থেকে এক জয়ের দূরত্বে আছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি।
এবার নিজেদের প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে ২-১ গোলে হারিয়েছে সৌদি আরব। লিওনেল মেসি পেনাল্টি থেকে গোল করার পর পিছিয়ে পড়া আরব দেশটি দারুণ প্রত্যাবর্তনে সেদিন ম্যাচ জিতে নেয়।
আজ বুধবার (৩০ নভেম্বর) লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় সৌদি আরব মুখোমুখি হবে মেক্সিকোর। জিতলেই শেষ ষোলোতে নিশ্চিতভাবে যাচ্ছে তারা।
মেক্সিকো বিশ্বকাপের গত সাত আসরের প্রত্যেকটিতে শেষ ষোলোতে উঠেছিল। সৌদি আরব যদি মেক্সিকোকে পরাজিত করে তবে বিদায় নিশ্চিত মেক্সিকোর। অন্যদিকে, ম্যাচ জিতলে ১৯৯৪ বিশ্বকাপের পর আরব দেশটি দ্বিতীয়বারের মতো যাবে নকআউট পর্বে।
পোল্যান্ড ৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষে, আর্জেন্টিনা ও সৌদি আরবের চেয়ে তারা ১ পয়েন্টে এগিয়ে। ১ পয়েন্ট নিয়ে সবার শেষে থাকা মেক্সিকোকে আজ রাতে জিততেই হবে। কেবল জিতলেই হবে না, তাকিয়ে থাকতে অন্য ম্যাচের ফলাফলের দিকেও। গ্রুপের অন্য ম্যাচে আর্জেন্টিনা হার এড়ালে জিতেও গ্রুপ পর্ব টপকাতে ব্যর্থ হবে মেক্সিকানরা।
যদি পোল্যান্ড হারে কিংবা আর্জেন্টিনার সঙ্গে ড্র করে তাহলে এই দুটি দলের সঙ্গে গোল ব্যবধান কমিয়ে নকআউট পর্বে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে মেক্সিকোকে।
সৌদি আরবের নকআউট ভাগ্য তাদের হাতেই। মেক্সিকোকে হারালেই পরের পর্বে তারা। তবে ড্র করলে তাদের চাওয়া থাকবে, পোল্যান্ড যেন হারায় আর্জেন্টিনাকে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয়ের আত্মবিশ্বাস কাজে লাগিয়ে ৯৪ ফেরানোর মিশনে নামছে হার্ভ রেনার্ডের শিষ্যরা।
দলটির কোচ বলেছেন, বিশ্বকাপ শুরুর আগে হয়তো কেউই ভাবেনি আমরা উঁচু পর্যায়ের ফুটবল খেলতে পারি। কিন্তু আমরা তা করে দেখিয়েছি। মেক্সিকোর বিপক্ষে আমরা শেষ মিনিট পর্যন্ত চেষ্টা করে যাব এবং হাল ছাড়ব না।
অবশ্য পরিসংখ্যান মেক্সিকোর পক্ষে। বিশ্বকাপে দল দু'টি পরস্পরের মুখোমুখি না হলেও সৌদি আরবের বিপক্ষে পাঁচবারের দেখায় কখনও হারেনি মেক্সিকো; চারটি জয় ও একটি ড্র তাদের ঝুলিতে।