বল টেম্পারিংয়ের দুঃস্বপ্ন কাটিয়ে উঠতে পারছেন না স্টিভেন স্মিথ। নির্বাসনের দিনগুলো কাটছে অনুশোচনায়। এ বছরের মার্চে কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিং কাণ্ডে এক বছরের জন্য অস্ট্রেলিয়া জাতীয় দলে নিষিদ্ধ তিনি। সেই অন্ধকার অধ্যায় শেষে ফের ক্রিকেটের মূলস্রোতে ফিরতে তৈরি বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান।
এবার সেই ভুলের ফাঁদে পড়া দিনগুলো নিয়ে মুখ খুললেন স্টিভেন স্মিথ। পার্থে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বলছিলেন, ‘সত্যি বলতে কী খুব খারাপ সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি আমি। অবশ্য সবার জীবনেই উত্থান-পতন থাকে। আমার জীবনেও এই ঘটনা কালো অধ্যায়। এই কঠিন সময়ে বেশ কয়েকজনকে পাশে পেয়েছি, যারা সবসময় আমার পাশে থেকেছেন। দ্রুত খারাপ অবস্থা থেকে বেড়িয়ে আসতে চাই আমি।’
আসছে বছরের মার্চেই নিষেধাজ্ঞা শেষ অজি সাবেক অধিনায়কের। সেই ঘটনা থেকে থেকে শিক্ষা নিয়ে এগিয়ে যেতে চাইছেন স্মিথ। জানালেন, ‘আবারো বলছি আমি ভুল করেছি। এটা ছিল ভয়ংকর এক ভুল। এই ঘটনা থেকে শিক্ষা নিয়ে ব্যক্তিজীবনে আরও উন্নতি করতে চাই আমি। অধিকাংশ সমর্থক ইতিবাচক আছে। অস্ট্রেলিয়ার মানুষ অনেক ভালো ও ক্ষমাশীল। কিন্তু আমাকে অস্ট্রেলিয়ানদের আস্থা ও শ্রদ্ধা ফিরে পাওয়ার জন্য এখনো অনেক কাজ করতে হবে।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে না থাকলেও জাতীয় দলের খেলায় চোখ থাকছে ঠিকই। পার্থে ভারতের বিপক্ষে টিম পেইনদের জয়ে দারুণ খুশি স্মিথ। যেখানে সফরকারীদের ১৪৬ রানে হারিয়েছে অজিরা। সামনে এবার বক্সিং ডে টেস্ট, শুরু ২৬ ডিসেম্বর।
তার আগে তার অবর্তমানে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া টিম পেইনের প্রশংশায় পঞ্চমুখ স্মিথ। বলেন, ক্যাপ্টেন পেইনের প্রশংসা করে স্মিথ বলেন, ‘টিম পেইন দারুণভাবে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছে। আমার পক্ষে মাঠে বাইরে বসে খেলা দেখা কষ্টকর। বিশেষ করে তখন দল খারাপ খেলে। তবে ওরা অ্যাডিলেডের ব্যর্থতা শেষে পার্থ ভাল খেলায় আমি খুশি।’
আবারো জাতীয় দলে চোখ রেখেই এখন প্রস্তুতি নিচ্ছেন স্মিথ। খেলছেন বিভিন্ন দেশের ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটে। মে-জুনে ইংল্যান্ড অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপ দিয়ে ফিরতে চাইছেন তিনি। সামনেই পাকিস্তান প্রিমিয়র লিগ এরপর আইপিএলে খেলে প্রস্তুতি নিতে চাইছেন এই তারকা ব্যাটসম্যান। অবশ্য বিপিএলেও খেলার কথা ছিল তার। কিন্তু ফ্রাঞ্চাইজিদের আপত্তিতে খেলা হচ্ছে না।