উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের সবশেষ দুই আসরের সেমি ফাইনালেই মুখোমুখি হয়েছিল রিয়াল মাদ্রিদ ও ম্যানচেস্টার সিটি। সেখানে ২০২১/২২ মৌসুমে জিতেছিল রিয়াল মাদ্রিদ এবং তারাই শেষ পর্যন্ত জিতেছিল শিরোপা। পরের মৌসুমে এই দলের সেমির লড়াই জিতেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। সেখানে শেষ পর্যন্ত শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল সিটি। এবারও ইউরোপের ক্লাব ফুটবলের সর্বোচ্চ এই প্রতিযোগিতার নক-আউট পর্বে মুখোমুখি রিয়াল-সিটি, তবে এক পর্ব এগিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে।
এতে নক-আউটে রিয়ালে বিপক্ষে সিটির ম্যাচ যেন নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে। টুর্নামেন্টটির রেকর্ড ১৪টি শিরোপাধারী রিয়ালকে ‘রাজা’ খেতাব দিয়েই এমনটাই বললেন সিটি বস পেপ গার্দিওলা।
গতকাল অনুষ্ঠিত হয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের ড্র। সেখানে রিয়ালকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটি। এ নিয়ে টুর্নামেন্টটির টানা তিন আসরের নক-আউটে মুখোমুখি হতে চলেছে দল দুটি। এদিকে শেষ আটের বাকি তিন ম্যাচে নামবে আর্সেনাল-বায়ার্ন মিউনিখ, পিএসজি-বার্সেলোনা ও আতলেতিকো মাদ্রিদ-বুরুশিয়া ডর্টমুন্ড।
চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের আগে সিটির কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচ এফএ কাপে। সেখানে আজ (শনিবার) নিউক্যাসলের বিপক্ষে নামবে গত আসরের ট্রেবলজয়ীরা। সেটিকে সামনে রেখেই গতকাল সংবাদ সম্মলনে কথা বলেন সিটি কোচ গার্দিওলা। সেখানে এফএ কাপ ছাপিয়ে প্রশ্ন উঠে চ্যাম্পিয়নস লিগ নিয়ে। সেখানে গার্দিওলা বলেন, ‘এটা (রিয়াল-সিটি ম্যাচ) অনেকটা যেন নিয়মের মতো। টানা তিন বছর প্রতিযোগিতাটির রাজাদের বিপক্ষে খেলা, যারা ১৪ বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছে। আশা করি আসন্ন এই লড়াইয়ে আমরা ভালো মুহূর্ত কাটাতে পারব।’
এই দ্বৈরথের প্রথম লেগে ম্যাচটি রিয়ালের মাঠে। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে আগামী ৯ এপ্রিল নামবে গত দুই আসরের দুই চ্যাম্পিয়ন দল। ফিরতি লেগের ম্যাচটি সিটির মাঠে, আগামী ১৮ এপ্রিল।