তার প্রসঙ্গ উঠতেই চোখে মুখে যেন প্রত্যাশার দ্যুতি খেলে গেলো মোহাম্মদ রফিকের। রংপুর রাইডার্সের স্পিন বোলিং কোচের দায়িত্বে আছেন এবারের বিপিএলে বাংলাদেশের টেস্ট যুগের শুরুর দিকের বিখ্যাত এই বাঁহাতি স্পিনার। সেই তিনিই জানালেন-‘ঐ ছেলেটাকে তো আমি রশিদ খানের (আফগানিস্তানের লেগস্পিনার) তুলনা করতে পারি। রশিদ খান যেই ক্যাটাগরির সেইও একই ক্যাটাগরির! আমি এত বছর বাংলাদেশ ক্রিকেটের সঙ্গে জড়িত, সত্যিকথা বলতে আমি এমন লেগস্পিনার আগে কখনো দেখিনি। শুধু বোলিং নয়, তার ফিল্ডিংও দেখলাম আমি। সে কোয়ালিটি ফিল্ডিং করে। মোট কথা আর্ন্তজাতিক ক্রিকেটের জন্য যা দরকার, তার ভেতরে আমি সেই গুণটা দেখেছি।’
-কার লেগস্পিনে এমন গুনমুগ্ধ মোহাম্মদ রফিক?
তার পুরো নাম মিনহাজুল আবেদিন আফ্রিদি। চিটাগংয়ের স্থানীয় একটা ক্রিকেট একাডেমির ছাত্র। বাংলাদেশ জাতীয় দলের নেট বোলার হিসেবে অংশ নেন। সেখানেই প্রথমে তার লেগস্পিন চোখে পড়ে নির্বাচক মিনহাজুল আবেদিন নান্নুর। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হঠাৎ করেই চিটাগংয়ে একটি অনুশীলন ম্যাচেও তাকে খেলিয়ে দেয়া হয়। সেই ম্যাচে একটা উইকেট শিকার করা আফ্রিদির বোলিং বেশ প্রশংসা কুড়ায়। জাতীয় দলের সেই নেট বোলার এখন রংপুর রাইডার্সের নেটে নিয়মিত। অনুশীলনে তার বোলিং দেখে রংপুর রাইডার্সের কোচ টম মুডিও উচ্ছ¡সিত। নেট বোলিংয়ের প্রচুর সুযোগ পাচ্ছেন টিনেজ এই লেগস্পিনার।
বৃহস্পতিবার সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে দুপুরের অনুশীলনে লম্বা সময় ধরে একনাগাড়ে বোলিং করে গেলেন আফ্রিদি। স্ট্যাম্পের সামনে দাড়িয়ে টম মুডি তার বোলিং পরখ করলেন। পরামর্শ দিলেন। বারকয়েক পিঠও চাপড়ে দিলেন। রংপুরের স্পিন কোচ মোহাম্মদ রফিক জানালেন-‘হেড কোচ তার বোলিং দেখে এতই মুগ্ধ যে তাকে দলের খেলোয়াড় হিসেবে রেজিস্ট্রেশন করানোর জন্যও বলে দিয়েছে।’
১৬ বছর বয়সী আফ্রিদি এখন আর নেহাৎ রংপুর রাইডার্সের নেট বোলার নন, যে কোনদিন বিপিএলে তার অভিষেকও হয়ে যেতে পারে! খোদ স্পিন কোচ মোহাম্মদ রফিকও তাই জানালেন-‘তাকে দলে নেয়া হয়েছে। এখন ম্যাচে খেলানোর চিন্তাভাবনাও আছে।’
রংপুরের একাদশে লেগস্পিনার মিনহাজুল আবেদিন আফ্রিদির খেলার সম্ভাবনা প্রসঙ্গে দলের হেড কোচ টম মুডিও আস্থার সুরেই বললেন-‘দেখা যাক, টুর্নামেন্টের সামনের দিনে কি ঘটছে সেটার ওপর অনেককিছু নির্ভর করছে। আমাদের দলে সোহাগ গাজী ও নাজমুল ইসলাম অপু দুজনেই বেশ ভাল স্পিনার। তবে যদি আমরা একাদশে একজন লেগস্পিনার খেলাতে চাই, তাহলে অবশ্যই আফ্রিদি সুযোগ পাবে।’
প্রায় বিজ্ঞাপন দিয়ে বাংলাদেশ ক্রিকেটের নির্বাচকরা দলের জন্য একজন লেগস্পিনার খুঁজছেন। বিশেষ করে সীমিত ওভারের ক্রিকেটের জন্য এখন বিশ্বের প্রায় প্রতিটি দলের একাদশে একজন লেগস্পিনার অপরিহার্য। কিন্তু বাংলাদেশে সেই মানের নিঁখুত লেগস্পিনার নেই বলে আফসোসের মাত্রা প্রায় তুঙ্গে উঠে।
এমন আফসোসের সময়টায় মোহাম্মদ রফিক বলছেন-‘আমি মনে করি এই ছেলের ভাগ্যের সঙ্গে বাংলাদেশের ভাগ্যও বদলে যাবে!’