প্রথমবারের মতো যেকোনো ক্রিকেট বিশ্বকাপের আয়োজক দেশ হিসেবে আছে যুক্তরাষ্ট্র। দেশটিতে ক্রিকেটের জন্য খুব বেশি মাঠ কিংবা অনুশীলনের ব্যবস্থা নেই। কারণ সে দেশের মানুষ ক্রিকেট খেলাটা প্রায় খেলে না বললেই চলে। এমনকি বেশিরভাগ মানুষ খেলাটির নিয়মকানুন সম্পর্কেও অবগত না সেখানে ক্রিকেটের ব্যবস্থা ভাল হবে না এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এবার এক দৃষ্টিকটু বিষয়ের সম্মুখীন হতে হলো আয়োজকদের।
যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেট কাঠামো উন্নত না থাকায় সেখানে বিশ্বকাপ খেলতে গিয়ে সমস্যায় পড়তে হচ্ছে টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী বাকি দেশগুলোকে। যার একটি ক্রিকেটের অন্যতম পরাশক্তি ভারত। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সারতে বাধ্য হয়ে শেষ পর্যন্ত হোটেল থেকে ৫ কিলোমিটার দূরে ক্যান্টিয়াগ পার্কে অনুশীলন করতে হচ্ছে রোহিত-কোহলিদের।
যা নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই হতাশ ভারতের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়। তার দীর্ঘ জীবনে তাও বিশ্বকাপের মতো ইভেন্টে এমন অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়ে বেশ হতাশ তিনি, ‘পার্কে অনুশীলন করা কিছুটা অদ্ভুত। অবশ্যই বিশ্বকাপে আপনি বড় স্টেডিয়ামের আশেপাশে থাকবেন বা ঐতিহ্যগতভাবে ক্রিকেট স্টেডিয়ামে থাকবেন। কিন্তু আমরা একটি পাবলিক পার্কে রয়েছি এবং অনুশীলন করছি।’
এবারই প্রথম ড্রপ ইন পিচে হচ্ছে বিশ্বকাপের ম্যাচ। পিচ প্রস্তুতকারক ড্যামিয়ান হাফ পিচ নিয়ে তার ভবিষ্যদ্বাণীতে আশার কথা বললেও এটা মানতে নারাজ ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার সঞ্জয় মাঞ্জরেকর। এক্সে এক পোস্টে ড্রপ ইন পিচ নিয়ে তিনি লিখেছেন, ‘৮০-এর দশকের পিচ এবং ২০২০-এর দশকের ব্যাটসম্যান। এটি আদর্শ মিলন নয়।’
যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপের তিনটি ম্যাচ খেলবে ভারত। যদিও স্থানীয়দের মধ্যে নেই তেমন কোনো আগ্রহ। যা নিয়ে দ্রাবিড় বলেন, ‘এটি আসলেই কিছুটা আলাদা। তবে এটাও ঠিক যে একটি নতুন জায়গায় খেলা হচ্ছে। তাছাড়া ক্রিকেট এই দেশের প্রধান খেলাগুলির মধ্যে একটি নয়। তবে আমি আশা করি একবার আমাদের খেলা শুরু হয়ে গেলে এখানে প্রচুর ভারতীয় সমর্থক আসতে শুরু করবে। যা টুর্নামেন্টের উত্তেজনা বাড়িয়ে তুলবে।’