র্যাঙ্কিং, সামর্থ্য ও পরিসংখ্যান বিচারে আফগানিস্তানের চেয়ে ঢের এগিয়ে নিউজিল্যান্ড। তবে ম্যাচ যখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাঠে সেখানে স্পিন সহায়ক পিচে আফগান স্পিনারদের নিয়ে চিন্তায় ছিলেন কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। শেষ পর্যন্ত হয়েছেও তাই। রশিদ-নবীদের স্পিন সাম্লাতেই পারল না কিউই ব্যাটাররা। তব বাড়তি হিসেবে ফজলহক ফারুকির পেসে তোপে ভুগেছে তারা। এতেই আফগানদের সামনে স্রেফ ৭৫ রানেই গুটিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। এতে ৮৪ রান বড় জয় পায় রশিদ খানের দল।
উগান্ডাকে ১২৫ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপ মিশনটা দারুণভাবে শুরু করেছিল আফগানরা। এবার কিউইদের বিপক্ষেও বড় জয় তুলে পরের রাউন্ড সুপার এইটের দিকে অনেকটাই এগোল তারা। এটি শুধু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপই নয়, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতেও কিউইদের বিপক্ষে আফগানিস্তানের প্রথম জয়। দুই ম্যাচের দুটিতেই জিতে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ-সি এর শীর্ষে আছে রশিদরা। এবার বাকি দুই ম্যাচ ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও পাপুয়া নিউ গিনির বিপক্ষে কোনো একটিতে জিতলেই সুপার এইট নিশ্চিত আফগানিস্তানের।
এদিকে অঘটন দিয়েই বিশ্বকাপ শুরু করল কিউইরা। অভিজ্ঞতায় ঠাসা দল নিয়েও এমন হোঁচট সুপার এইটের পথে বড় ধাক্কাই খেল কেন উইলিয়ামনের দলটি।
প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে টসে জিতে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় নিউজিল্যান্ড। সেখানে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৬ উইকেটে ১৫৯ রানের চ্যালেঞ্জিং সংগ্রহ দাঁড় করায় আফগানিস্তান।
সেই লক্ষ্য তাড়ায় শুরু থেকেই পড়ে কিউইরা। ফারুকির পেস ও রশিদের স্পিনে ৬ ওভার ১ বলে স্কোরবোর্ডে ৩৩ রানে উঠতেই সাজঘরে তাদের শুরুর চার ব্যাটার। সেখান থেকে বাকি ব্যাটাররাও ছিলেন যাওয়া আসার মধ্যে। গ্লেন ফিলিপসের ১৮ রান বাদে ১২ রান করেন ম্যাট হেনরি। বাকি নয় ব্যাটারই ফিরছেন দুই অঙ্কে পৌঁছানোর আগেই। ১৫ ওভার ২ বলেই ৭৫ রান করেই অলআউট হয় তারা। আফগানদের হয়ে সমান ১৭ রান খরচে সমান চারটি করে উইকেট নিয়েছেন ফারুকি ও রশিদ। বাকি দুই নিয়েছেন নবী।
এর আগে ব্যাট করতে নেমে রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরানের ওপেনিং জুটিতেই দারুণ শুরু পায় আফগানরা। তাদের ওপেনিং জুটিতে আসে ১০৩ রান। সেখানে ৪৪ রান করে ফেরেন ইব্রাহিম। শেষদিকে বাকি ব্যাটাররা কিছুটা খেই হারালেও ওমরজাইয়ের ২২ এবং ৫৬ বলে গুরবাজ দলীয় সর্বোচ্চ ৮০ রানে দারুণ ইনিংসে চড়ে লড়াকু পুঁজি পায় আফগানরা।
বিশ্বকাপে শুরুটা এমন নান্দনিক করায় সুপার এইটে আফগানদের জায়গা যেন এখন কেবল সময়ের দাবী।
সংক্ষিপ্ত স্কোরবোর্ড:
আফগানিস্তান: ১৫৯/৬ (২০ ওভার) (গুরবাজ ৮০, ইব্রাহিম ৪৪; বোল্ট ২/২২, হেনরি ২/৩৭)
নিউজিল্যান্ড: ৭৫ (১৫.২ ওভার) (ফিলিপস ১৮; রশিদ ৪/১৭, ফারুকি ৪/১৭)
ফল: আফগানিস্তান ৮৪ রানে জয়ী
ম্যাচসেরা: রহমানউল্লাহ গুরবাজ