'দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে নেপালের ইতিহাস!'- আজ শনিবার সকালে এমন একটা শিরোনামে ক্রিকেট বিশ্ব প্রায় চেয়েই গিয়েছিল। কিন্তু ভাগ্য সহায় না হওয়ায় এবং কিছুটা অভিজ্ঞতার অভাবে নেপাল এই ইতিহাস গড়তে পারল না। চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নেপাল-দক্ষিণ আফ্রিকা থ্রিলারে শেষ পর্যন্ত ১ রানে হেরে গিয়েছে নেপাল।
এই হারের মাধ্যমে তাদের স্বপ্নভঙ্গ হয় সুপার এইটে খেলারও এবং বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় গ্রুপপর্বে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই।
দুই স্পিনার ঐরি ও ভুরতেলের ঘূর্ণিতে ১১৫ রানের মামুলি সংগ্রহ দাঁড় করাতে পেরেছিল প্রোটিয়ারা। পরে লক্ষ্য তাড়ায় সহজ জয়ের দিকেই এগোচ্ছিল নেপালিজরা। শেষ ১৮ বলে জয়ের জন্য লাগত ১৮ রান। হাতে ছিল তখনও ৭ উইকেট। তবে ১৮তম ওভারে তাব্রেইজ শামসির জোড়া উইকেটে এবং শেষ ওভারের নাটকীয়তায় ম্যাচটা হেরে যায় দক্ষিণ এশিয়ার দলটি। ম্যাচটা জিতলে সুপার এইটের সম্ভাবনা ভালোভাবে টিকে থাকতো নেপালের। গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে জিতলেই প্রথমবারের মতো তারা উঠে যেত সুপার এইটে। তবে এই হারে সরাসরি বিদায়টাই নিশ্চিত হয়ে গেল।
এমন হারের পরও অবশ্য দলের কারো উপর দায়টা চাপাতে চান না নেপাল অধিনায়ক রোহিত পোডেল। দল নিয়ে তিনি বেশ গর্বিত। ম্যাচশেষে পুরষ্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে রোহিত বলেন, ‘দল নিয়ে আমি অনেক গর্বিত। বিশেষ করে, যেভাবে আমরা বোলিং ও ব্যাটিং করেছি।’
ম্যাচের শেষ দিকে স্নায়ুচাপ ধরে রাখতে ব্যর্থ ছিলেন নেপালের ব্যাটাররা। এমন দায় তাদের ওপর আপনি দিতেই পারেন। তবে রোহিত সেদিকে যাননি। তার মতে, দল লড়াই করেই হেরেছে। ‘আমরা খুব কাছে ছিলাম (জয়ের), তবে একটু দূরে থেকে গেছি। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে আমরা ভালো খেলেছি। তবে যেভাবে আমরা লড়াই করেছি, সেটি আসলেই অনেক ভালো। আমরা যদি এরকম বড় টুর্নামেন্টে নিয়মিত এভাবে খেলতে পারি, তাহলে পরের ম্যাচে এরকম পরিস্থিতিতে আমরা উল্টো প্রান্তে থাকব (জয় নিশ্চিত)।’