এই ম্যাচ তো রংপুরের না জিতলেও চলতো!
তারা তো এমনিতেই প্লেঅফের প্রথম দুই দলের একটি। তাই এমন ম্যাচে সাধারণত বড় তারকাদের বিশ্রামে রাখাই শ্রেয়। কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের সামনেও রংপুরের মতোই একই সমীকরণ ছিলো। কুমিল্লা তাদের বিদেশি তারকাদের বিশ্রামে রাখে। কিন্তু ভিন্ন পথে হাঁটে রংপুর। সঙ্গে থাকা সব ‘তারকা বিদেশি’ কে এই ম্যাচে খেলায় তারা।
-কেন এই ভিন্ন হিসেব?
সেই ব্যাখায় রংপুর রাইডার্সের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজা বললেন-‘অ্যালেক্স হেলস চলে গেছে। তার জায়গায় খেলেছে রবি বোপারা। গেইলকে খেলানো দরকার ছিল। কারণ ও যত বেশি খেলবে তাতে ফর্মে আসার সুযোগ তার বাড়বে। টাচে আসাটা তার খুব দরকার। এবি ডি ভিলিয়ার্সের এটা শেষ ম্যাচ। তাই সে অবশ্যই খেলবে। আর রুশো তো বসতেই চায় না। যেহেতু ভালো টাচে আছে। তাই খেলতে চায়। তাছাড়া আমরা আসলে চেয়েছি জয়টা ধরে রাখতে। কারণ একটা পর্যায়ে গিয়ে কঠিন হয়েছে আমাদের এই জয়ে ফিরে আসতে। জয়ের অনুভব নিয়ে পরের ম্যাচে নামলে আত্মবিশ্বাসটাই অন্যরকম থাকে।’
রংপুর রাইডার্স টুর্নামেন্ট শুরুই করেছিলো বড় হার দিয়ে। প্রথম ম্যাচেই চিটাগং ভাইকিংসের বিপক্ষে গেলবারের চ্যাম্পিয়নরা গুটিয়ে যায় মাত্র ৯৭ রানে। এবি ডি ভিলিয়ার্স আসার আগ পর্যন্ত রংপুর মাত্র দুটি ম্যাচ জিতেছিল। ভিলিয়ার্স দলে যোগ দেয়ার পর থেকে রংপুর হারতেই ভুলে গেছে! টানা ছয় ম্যাচে জিতেছে তারা। এসব জয়ে ব্যাট হাতে বড় গুরুত্বপূর্ণ ভুমিকা রেখেছেন ডি ভিলিয়ার্স। এখন ফাইনালে উঠতে হলে সামনের ম্যাচে রংপুরকে ডি ভিলিয়ার্স ও অ্যালেক্স হেলসকে ছাড়া খেলতে হবে। রুশো তো আছেন। তবে সামনের এই ম্যাচে ক্রিস গেইলের কাছ থেকে বড় একটা অবদান চান মাশরাফি।
সেই আশা নিয়েই অপেক্ষায় মাশরাফি। আর তাই ব্যাট হাতে টানা ব্যর্থ হলেও গেইলকে খেলিয়েই চলেছে রংপুর। যে কোন একদিন গেইল ফর্মে ফিরবেন। আর সেদিনই ধসিয়ে দেবেন প্রতিপক্ষকে। মাশরাফিও বললেন সেকথাই-‘ক্রিকেটে আগাম কিছুই বলা যায় না। কোন গ্যারান্টিও দেয়া যায় না। তবে গেইল হলো সেই ধাঁতের খেলোয়াড় যে একাই একটা ম্যাচ ঘুরিয়ে ফেলতে পারে। সেই প্রমান শুধু আগেরবারই দিয়েছে তা নয়, এই ফরমেটের ক্রিকেটে সারাবিশ্বে অনেকবারই দিয়েছে।’
বড় ম্যাচে এখন গেইলের ব্যাটে ‘বড়কিছুর’ অপেক্ষায় মাশরাফিও!