মাশরাফি বিন মর্তুজার রংপুর। তামিম ইকবালের কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। মুশফিকুর রহিমের চিটাগং ভাইকিংস এবং সাকিব আল হাসানের ঢাকা ডায়নামাইটস; ষষ্ঠ বিপিএলের শেষ চারের চার দল।
ফেভারিটের হিসেবে খুব কি কোন গরমিল হয়েছে? শেষের লড়াইয়ে তো এদেরই থাকার কথা ছিলো! টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই শেষের যে হিসেব মেলানো হয়েছিলো সেই সরল অঙ্কের উত্তর যে এই চারদলই!
তবে রংপুর, কুমিল্লা ও চিটাগং যে স্বাচ্ছন্দ্য নিয়ে টুর্নামেন্টের শেষ চার তথা প্লেঅফে উঠে এসেছে ততটা সহজ ছিলো না ঢাকার পথ। শেষচারের টিকিট পেতে একেবারে গ্রুপ পর্বের শেষদিনের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত অপেক্ষায় থাকতে হয়েছে ঢাকা ডায়মাইটসকে।
ক্রিকেটের অনেক চড়াই-উৎরাই দেখেছেন সাকিব আল হাসান। সেই অভিজ্ঞতা নিয়েই কঠিন পথ বেয়ে এবারের প্লেঅফে খেলার সুযোগ পাওয়াকে অনেক বড় চ্যালেঞ্জ জয় বলেই মানছেন। তবে সেই সঙ্গে আরো বড় চ্যালেঞ্জটা শেষের এই জয়েই শুরু হলো, সেকথাও স্পষ্ঠ করে দিচ্ছেন ঢাকা ডায়মাইটসের অধিনায়ক। নতুন মালিকানায় আসার পর থেকে ঢাকা প্রতিবারই দল গড়ে এক এবং অভিন্ন একটা লক্ষ্য নিয়ে-চ্যাম্পিয়নশিপ। আর তাই প্রাক টুর্নামেন্টে প্রায় প্রতিবারই ঢাকার গায়ে লেগে থাকে হট ফেভারিটের ট্যাগ।
টানা পাঁচ ম্যাচের হারে এবারের টুর্নামেন্টে ঢাকা সেই প্রত্যাশার উত্তাপে গলে যেতে বসেছিলো। গ্রুপে শেষ ম্যাচে জিতে সেই শঙ্কা কাটিয়ে উঠায় স্বস্তি ঢাকার অধিনায়ক সাকিব আল হাসানের গলায়-‘ প্লেঅফে খেলতে পারছি, এটা এখন বড় স্বস্তি আমাদের জন্য। এখন থেকে আমাদের জন্য প্রতিটা ম্যাচই নকআউট। আশা করছি এই পর্বে আমরা ঘুরে দাড়াবো।’
সোমবার, ৪ ফেব্রুয়ারি টুর্নামেন্টের এলিমেনেটারিতে ঢাকা ডায়মাইটস প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে চিটাগং ভাইকিংসের। ঢাকার বাড়তি সুবিধা হলো টুর্নামেন্টের বাকি সবগুলো ম্যাচ হবে এখন মিরপুর শের-ই-বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। যা কিনা ঢাকার হোম ভেন্যু। গ্যালারির দর্শকদের সমর্থন সঙ্গেই নিয়ে টুর্নামেন্টের বাকি চ্যালেঞ্জ জিততে নামছে ঢাকা। এলিমেনেটারিতে চিটাগং ভাইকিংসকে সাহস যোগাচ্ছে ঢাকার সঙ্গে তাদের পেছনের দুটি ম্যাচ। চলতি টুর্নামেন্টে দু’বারের মোকাবেলায় দু’বারই ঢাকাকে হারিয়েছে মুশফিকের চিটাগং। সেই দু’বারের প্রথমটি যে আবার খোদ ঢাকার মাটিতেই!
টুর্নামেন্টে ঢাকার ধারাবাহিকভাবে হারের সেই শুরু! ৪ ফেব্রয়ারি দুপুরে দু’দলের এলেমেনেটারি এই ম্যাচে উভয় দলের সম্ভাবনার হার ফিফটি-ফিফটি।
রংপুর রাইডার্স টুর্নামেন্টের প্রথম ছয় ম্যাচের মধ্যে চারটিতেই হারে। জিতে মাত্র দুটিতে। কিন্তু ছয় নম্বর ম্যাচে দলের সঙ্গে এবি ডি ভিলিয়ার্স যোগ দেয়ার পর থেকেই রংপুর শুধু জয়েই রঙিন! সমস্যা হলো রংপুর ৪ ফেব্রয়ারির রাতে কোয়ালিফায়ারে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিপক্ষে ম্যাচে দলে পাচ্ছে না ডি ভিলিয়ার্সকে। বিপিএলে রংপুরের হয়ে তার ছয়টি ম্যাচ খেলার কথা ছিলো। সেই প্রতিশ্রতি রক্ষা করে দলকে ফাইনালের কাছাকাছি তুলে দিয়ে রবিবার দক্ষিণ আফ্রিকা ফিরে গেছেন তিনি। বিপিএলের চ্যাম্পিয়ন ট্রফিটা নিজেদের কব্জায় রাখতে হলে চ্যালেঞ্জটা বেড়ে গেলো রংপুরের।
ভিলিয়ার্স নেই। অ্যালেক্স হেলস নেই। দুজনেই দারুণ ফর্মে ছিলেন। দুজনেই টুর্নামেন্টের সেঞ্চুরিয়ান। সমস্যা হলো ক্রিস গেইল এখনো ব্যাট হাতে ঘুমিয়েই প্রায়!
১২ ম্যাচের ৮টিতে জয়। কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের সার্বিক পারফরমেন্সকে ভাল বলাই যায়। সমস্যা হলো কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স প্রতিপক্ষ হিসেবে রংপুর রাইডার্সের সামনে পড়লেই যেন খেই হারিয়ে ফেলা একটা দল। প্রতিপক্ষ রংপুর মানেই কুমিল্লা কুপোকাত! টুর্নামেন্টে ১২ ম্যাচের মধ্যে এখন পর্যন্ত দুবার কুমিল্লা একশ’র নিচে গুটিয়ে গেছেন। দুবারই প্রতিপক্ষ রংপুর। দুবারই বড় হার কুমিল্লার।
তৃতীয় মোকাবেলায় কি কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স কাহিনীটা বদলাতে পারবে? ৪ ফেব্রুয়ারির রাতের ম্যাচের সেই চ্যালেঞ্জটা জিতলেই আরেকবার বিপিএলের ফাইনালে খেলবে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স।