ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং সাদা বলের অধিনায়ক জস বাটলার দুজনকেই নতুন করে দুই বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সই করিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড।
স্টোকস অন্তত ২০২৬ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের প্রতি অঙ্গীকার করেছেন, যার মধ্যে আগামী বছরের শেষ দিকে শুরু হতে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ সিরিজ আছে। আর সাদা বলের অধিনায়ক বাটলার নতুন শর্তে সম্মত হয়েছেন, যার ফলে তার চুক্তি আরও ১২ মাস বাড়ানো হয়েছে।
জেমি স্মিথ শেষ কয়েক মাসে প্রথম পছন্দের টেস্ট উইকেটকিপার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। তাকে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, তিনিও দুই বছরের জন্য চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন।
অফ-স্পিনার শোয়েব বশির, উইকেটকিপার-ব্যাটার ফিল সল্ট, ফাস্ট বোলার ওলি স্টোন এবং অলরাউন্ডার উইল জ্যাকস প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি পেয়েছেন। তাদের চুক্তির মেয়াদ অবশ্য এক বছরের।
ফাস্ট বোলার গাস অ্যাটকিনসনের চুক্তি ২০২৬ পর্যন্ত উন্নীত করা হয়েছে। আর হ্যারি ব্রুক, জো রুট এবং মার্ক উডের বিদ্যমান চুক্তির এখনও দুই বছর বাকি আছে। গত অক্টোবরে ইসিবি ১৮টি একাধিক বছরের চুক্তি ইস্যু করেছিল, তবে এবার সে সংখ্যাটা কমে গেছে। এই চুক্তি করা হয়েছে মাত্র সাতটি।
ইংল্যান্ড পুরুষ দলের ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি জানান, ‘ইংল্যান্ডের লাল বল ও সাদা বল ক্রিকেটে প্রতিভার গভীরতা এবং শক্তি স্পষ্টই ফুটে উঠেছে কেন্দ্রীয়ভাবে চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের মানে। আমরা বিশ্বাস করি যে এই চুক্তিগুলো সেই খেলোয়াড়দের পুরস্কৃত করে যাদের তারা আমাদের ইংল্যান্ড পুরুষ দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।’