সিরিজ শুরুর আগে সংবাদ সম্মেলন। এটি একটি নিয়ম মাফিক ক্রিকেটীয় আচার অনুষ্ঠান। মঙ্গলবার সেই সংবাদ সম্মেলনে ছিলেন বাংলাদেশ কোচ স্টিভ রোডস। সংবাদ সম্মেলনের শুরুতেই তাকে এমন একজনকে নিয়ে প্রশ্ন শুনতে হলো যিনি এই ওয়ানডে সিরিজেই খেলছেন না!
তিনি সাকিব আল হাসান। বাঁহাতের অনামিকায় চোটের কারণে শেষমূহূর্তে যার এই সিরিজ শেষ হয়ে গেছে।
কোন ধরনের লুকোচাপায় না গিয়ে স্টিভ রোডস জানিয়ে দিলেন-‘এই ওয়ানডে সিরিজে সাকিবের না থাকাটা আমাদের বেশ বড় একটা ধাক্কা। পুরো সফর অর্থাৎ টেস্ট সিরিজের ব্যাপারে আমি বলতে পারবো না, তবে এটুকু জানি যে ওয়ানডে সিরিজে তাকে আমরা পাচ্ছি না। বিশ্বে সাকিবের মতো খেলোয়াড় খুব একটা নেই। তাকে ছাড়া ওয়ানডে সিরিজে খেলাটা আমাদের খুব সহজ হবে না। এটা বড় ধাক্কা।’
বাংলাদেশের জন্য যা ধাক্কা। সেটাই আবার নিউজিল্যান্ডের জন্য বড় স্বস্তির ব্যাপার! সাকিবকে সামলাতে হচ্ছে না জেনে-নিউজিল্যান্ড শিবির এখন বাড়তি সুখে। ২০১৭ সালের ৯ জুন কার্ডিফ ম্যাচের সবকিছুই এখনো যে নিউজিল্যান্ডের এই দলের মনে আছে বেশ। ২৬৫ রান তুলেও সেই ম্যাচ বাঁচাতে পারেনি নিউজিল্যান্ড। সাকিব ও মাহমুদউল্লাহর জোড়া সেঞ্চুরিতে নাটকীয় কায়দায় সেই ম্যাচ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেই ম্যাচ বাংলাদেশ জিতে নেয় ৫ উইকেটে।
১১৫ বলে ১১৪ রান করা সাকিব সেই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়। ক্যারিয়ারের সাতটি ওয়ানডে সেঞ্চুরির দুটো করেছেন সাকিব নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। সম্প্রতি শেষ হওয়া বিপিএলেও সর্বোচ্চ ২৩ উইকেট শিকারি। ব্যাট হাতেও ৩০১ রানের মালিক। টুর্নামেন্ট সেরার ট্রফিও উঠেছে তার হাতে। এমন একজন দক্ষ এবং দুর্দান্ত ফর্মে থাকা অলরাউন্ডারকে সিরিজে সামলাতে হচ্ছে না-এই খবরে তো নিউজিল্যান্ড স্বস্তিবোধ করতেই পারে!
নিউজিল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের অতীত ইতিহাস যে মোটেও সুখকর কিছু নয়, সেই তথ্য উপাত্তও বেশ ভালই জানা দলের কোচ স্টিভ রোডসের। বাস্তবতা মেনে নিয়েই কোচ বললেন-‘কোন সন্দেহ নেই এই সিরিজ আমাদের জন্য কঠিন হবে। তবে আমাদের দলে অধিনায়ক মাশরাফি রয়েছে। দলকে জাগিয়ে তুলতে যার অকল্পনীয় দক্ষতা আছে। সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আমরা ওয়ানডে সিরিজ জিতেছি। সেই জয় থেকে আত্মবিশ্বাস নিয়েই আমরা এখানে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবো। তবে আমরা জানি এখানকার কন্ডিশন, প্রতিপক্ষ আমাদের জন্য কি নিয়ে অপেক্ষা করছে। বাস্তবতা মেনে নিয়েই আমি বলছি, এই সিরিজে আমরা আন্ডারডগ। তবে মনে রাখতে হবে আমরা কিন্তু আন্ডারডগ হিসেবেও যে কাউকে চমকে দিতে পারি।’
সাম্প্রতিক সময়কে সিরিজের জন্য তুল্যমুল্যের বিচারে আনলে নিউজিল্যান্ডও যে একেবারে আকাশের চূড়ায়, তেমনটা ভাবার কোন অবকাশ নেই। ভারতের কাছে সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজেই নিউজিল্যান্ড ৪-১ এর বড় ব্যবধানে হেরেছে। এর মধ্যে নেপিয়ারের ম্যাকলিন পার্কের ম্যাচেও নিউজিল্যান্ডের বড় হার রয়েছে।
বেটিং রেটে নিউজিল্যান্ড অনেক এগিয়ে থাকলেও বাংলাদেশ কোচ নিউজিল্যান্ডকে ঠিকই সতর্ক করে দিচ্ছেন-‘নিউজিল্যান্ডও জানে এই বাংলাদেশকে হারাতে হলে তাদের কঠিন পরিশ্রম করতে হবে।’