উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মতো ইংলিশ জায়ান্টদের দাপট ইউরোপা লিগেও। ক্লাব ফুটবলের শ্রেষ্টত্বের লড়াইয়ে শেষ চারে উঠেছে লিভারপুল ও টটেনহ্যাম হটস্পার। বৃহস্পতিবার রাতে ইউরোপা লিগের সেমি-ফাইনালে পা রাখল আর্সেনাল ও চেলসি। কোয়ার্টার-ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে জয় তুলে নিয়েছে দুই ক্লাবই।
স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে নিজেদের চেলসি ৪-৩ গোলে হারায় চেক রিপাবলিকের দল স্লাভিয়া প্রাগকে। দুই লেগ মিলিয়ে ৫-৩ গোলের জয়ে অলব্লুজরা পেয়ে যায় শেষ চারের টিকিট।
বৃহস্পতিবার রাতের আরেক ম্যাচে নাপোলির বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় তুলে নেয় আর্সেনাল। গানাররা দুই লেগ মিলিয়ে জিতেছে ৩-০ গোলে। সেমিতে আর্সেনালের প্রতিপক্ষ স্প্যানিশ ক্লাব ভালেন্সিয়া। যারা ভিলারিয়ালকে দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে উঠেছে সেরা চারে।
নিজেদের মাঠে মনে হচ্ছিল অনায়াসেই জিততে যাচ্ছে চেলসি। কারণ খেলার ১৭ মিনিটে দলটি প্রতিপক্ষের জালে তিনবার বল পাঠায়। তারপর অবশ্য এই দৃষ্টিনন্দন খেলা ধরা রাখা হয়নি।
৫ মিনিটে চেলসিকে এগিয়ে দেন পেড্রা। ৯ মিনিটে আত্মঘাতী আরো পিছিয়ে পড়ে প্রাগ। নিজেদের পোষ্টে বল পাঠান ডিফেন্ডার সিমোন ডেলি। এরপর ১৭তম মিনিটে অলিভিয়ে জিরুদের গোলে আনন্দে ভাসে চেলসির সমর্থকরা।
কিন্তু পরের সময়টুকুতে দাপট ছিল প্রাগের। ২৫তম মিনিটে তমাস সুচেক কমান ব্যবধান। এরপরই অবশ্য ফের নিশানা খুঁজে নেন পেড্রো (৪-১)। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনে চেক রিপাকলিকের ক্লাবটি। পেতর শেভচিকের গোলে কমে ব্যবধান (২-৪) করেন। এরপর দলটি আরেকটি গোল পেলে মনে হচ্ছিল ড্র-ই বুঝি হবে ম্যাচটি। কিন্তু সেই সুযোগ দেয়নি চেলসি।
ইউরোপা লিগের সেমিতে চেলসির প্রতিপক্ষ জার্মান ক্লাব আইনট্রাখট ফ্রাঙ্কফুর্ট। যারা বেনফিকার বিপক্ষে তাদের দুই লেগ মিলিয়ে ৪-৪ গোলে ড্র করে। তবে বেশি অ্যাওয়ে গোলের দলটি পেয়ে যায় শেষ চারের টিকিট।
অন্যদিকে আর্সেনাল দুই লেগ অনেকটা অনায়াসেই নাপোলিকে হারিয়েছে। আগের লেগে ২-০ গোলের জয় এগিয়ে দিয়েছিল ইংলিশ জায়ান্টদের। বৃহস্পতিবার রাতে অবশ্য নুন্যতম ব্যবধানে জিতে মাঠ ছাড়ে দলটি। গোলদাতা আলেকজান্দ্র লাকাজেত। তার গোল ধরে রেখেই হাসিমুখে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।