অভিজ্ঞতাকে অগ্রাধিকার দিয়েই আফগানিস্তান তাদের বিশ্বকাপ দল ঘোষণা করেছে। বিশ্বকাপ দলের অধিনায়কের নাম আফগানিস্তান আগেই ঘোষণা করেছিলো। গুলবাদিন নায়েবকে দেয়া হয়েছে অধিনায়কের দায়িত্ব। যদিও তাকে অধিনায়ক করার তীব্র প্রতিবাদ জানিয়েছিলেন আফগানিস্তানের কয়েকজন সিনিয়র ক্রিকেটার। কিন্তু আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (এসিবি) তাদের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেনি।
বিশ্বকাপের দল নির্বাচনের জন্য আফগানিস্তান ২৩ জন ক্রিকেটারের একটি পুল ঘোষণা করেছিলো কিছুদিন আগে। এই দলটিকে নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রচেফস্ট্রুমে একটি অনুশীলন ক্যাম্পের আয়োজন করা হয়েছিলো। পেছনের ছয়মাস জুড়ে এই ক্রিকেটারদের ফিটনেস এবং তাদের সার্বিক পারফরমেন্সের ভিত্তিতেই পুলের ২৩ জনের মধ্যে থেকে বিশ্বকাপের জন্য ১৫ জনের নাম চুড়ান্ত করেছে আফগানিস্তান।
দলে তেমন কোন চমক নেই। লম্বা সময় ধরে খেলে আসা প্রায় সব সিনিয়র খেলোয়াড়ই আছেন আফগানিস্তানের বিশ্বকাপ দলে। বদল এসেছে মুলত শুধু অধিনায়কত্বে। চার বছর ধরে সবধরনের ক্রিকেটে আফগান জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব করা আসগর আফগানকে অধিনায়কের পদ থেকে সরিয়ে দেয়া হয়েছে। তবে তাকে দলে খেলোয়াড় হিসেবে ঠিকই রাখা হয়েছে।
বিশ্বকাপের দল ঘোষণার পর আফগানিস্তান জাতীয় দলের প্রধান নির্বাচক দৌলত খান আহমাদজি বলেন-‘আমরা জানি বিশ্বকাপে আমাদের অনেক শক্তিশালী দলের বিপক্ষে লড়তে হবে। তবে নিজেদের লক্ষ্য অর্জনের জন্য আমরা আমাদের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করবো। প্রধান নির্বাচক হিসেবে আমার দায়িত্ব ছিলো যে কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রতিদ্ধন্দিতা গড়ে তুলতে পারে এমন একটা দল নির্বাচন করা। অভিজ্ঞতা, ফিটনেস, টিম ব্যালান্স, সাম্প্রতিক ফর্ম এবং ইংলিশ কন্ডিশন-এমনসব দিক বিবেচনায় আমরা বিশ্বকাপের জন্য আমাদের সেরা দলটাকেই নির্বাচিত করেছি। এখন খেলার মাঠের বাকি চ্যালেঞ্জটা আমাদের মোকাবেলা করতে হবে।’
আফগানিস্তান সাধারণত মারকুটো ভঙ্গির ক্রিকেটের জন্য ভালো পরিচিতি পেয়েছে। বিশ্বকাপের মাঠেও সেই ষ্টাইলই আফগানিস্তান বজায় রাখবে বলে আশায় আফগান নির্বাচকরা-‘আমরা লড়াকু মনোভাব নিয়েই বিশ্বকাপে লড়বো। খেলবো ভরডর হীন ভালো ক্রিকেট।’
মোহাম্মদ শাহজাদ, হযরতউল্লাহ জাজাই, রহমত শাহ, আসগর আফগান, সামিউল্লাহ শেনওয়ারি, মোহাম্মদ নবী, রশিদ খান, দৌলত জারদান ও মুজিব উর রহমানকে দলে রেখেই বিশ্বকাপ দল ঘোষণা করেছে আফগানিস্তান।
অভিজ্ঞ ফাস্ট বোলার হামিদ হাসানকেও বিশ্বকাপ দলে ফিরিয়ে এনেছে আফগানিস্তান। সর্বশেষ আফগানিস্তানের হয়ে হামিদ হাসান ওয়ানডে ম্যাচে খেলেছিলেন ২০১৬ সালে। ৩২টি ওয়ানডেতে ৫৬ উইকেট শিকারি হামিদ হাসানের অবশ্য ফিটনেস নিয়ে খানিকটা সমস্যা আছে। তবে বিশ্বকাপ শুরুর আগে তিনি পুরোমাত্রায় ফিটনেস ফিরে পাবেন বলে আশায় আফগান ক্রিকেট বোর্ড।
আফগানিস্তানের বিশ্বকাপ মিশন শুরু হচ্ছে ১ জুন। এদিন বৃষ্টলে তারা লড়বে অষ্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।
বিশ্বকাপে আফগানিস্তান দল: গুলবাদিন নায়েব (অধিনায়ক), মোহাম্মদ শাহজাদ (উইকেটকিপার), নুর আলী জারদান, হযরতউল্লাহ জাজাই, রহমত শাহ, আফগান আসগর, হাসমতউল্লাহ শহীদি, নাজিবুল্লাহ জারদান, সামিউল্লাহ শেনওয়ারি, মোহাম্মদ নবী, রশিদ খান, দৌলত জাদরান, আফতাব আলম, হামিদ হাসান ও মুজিব উর রহমান।