এটা পরিস্কার সত্য যে বিশ্বকাপে বাংলাদেশ ফেভারিট দল নয়। সেই সুত্রে প্রশ্নটা উঠলো এবারের বিশ্বকাপে বাংলাদেশ কতোদুর যাবে? বিশ্বকাপে বাংলাদেশের টার্গেট কি? প্রশ্নটা শুনলেন বাংলাদেশ কোচ। কোন আবেগী উত্তরের ধারে কাছে গেলেন না। যা বললেন তার পুরোটা জুড়েই ক্রিকেটীয় যুক্তি।
শুনি কোচের সেই কথা-‘এই প্রশ্নের উত্তরে আমাদের একটু কঠিন বাস্তবতাও মনে রাখতে হবে। বিশ্বকাপে অনেকগুলো ভালো দল যাচ্ছে। এই টুর্নামেন্টে ভালো করা বাংলাদেশের জন্য কঠিন কাজ হবে। তবে আমি বেশ ভালোই জানি টুর্নামেন্টে খেলতে আসা অনেকগুলো দলই প্রতিপক্ষ হিসেবে বাংলাদেশকে সন্মান করে, শ্রদ্ধা করে। তারা ভালই জানে নিজেদের দিনে বাংলাদেশ যে কোনো প্রতিপক্ষকে হারানোর ক্ষমতা রাখে। অতীতেও বাংলাদেশ সেটা প্রমাণ করেছে। আমি দলের দায়িত্ব নেয়ার আগে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ভালো সাফল্য পেয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে আমরা কয়েকটি সিরিজে হারিয়েছি। আমরা শীর্ষ দলগুলোতে হারাতে পারি, তবে শর্ত হলো সেই ম্যাচে আমাদের নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলতে হবে। বিশেষ করে আমরা যদি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলতে চাই তাহলে অবশ্যই ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে। প্রশ্নটা হলো আমরা নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা রাখি কিনা? আমার উত্তর হবে, হ্যাঁ!’
আয়ারল্যান্ড সফরের আগে বাংলাদেশ দলের প্রস্তুতি এবং বিশ্বকাপ দল নিয়ে নিজের চিন্তা ভাবনা ও পরিকল্পনার কথা জানাচ্ছিলেন কোচ গত বৃহস্পতিবার। বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশ নিজেদের ঝালিয়ে নেয়ার একটা ভালো সুযোগ পাচ্ছে আয়ারল্যান্ডে তিনজাতি ক্রিকেট টুর্নামেন্টে। বাংলাদেশ কোচ স্টিভ রোডস সেই প্রসঙ্গে বললেন-‘আয়ারল্যান্ড সিরিজটা বিশ্বকাপে বাংলাদেশের জন্য একটা বিল্ড-আপ হিসেবে দেখছি আমি। এই টুর্নামেন্টে আমরা বিভিন্ন ম্যাচে ক্রিকেটারদের ঘুরিয়ে ফিরিয়ে খেলাতে পারবো। কেউ হয়তো এই টুর্নামেন্টে বিশ্রাম পাবে। কেউবা সুযোগ পাবে। ব্যাটে-বলে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নেয়ার একটা সুযোগ থাকছে এই সিরিজে। আশা করছি এই সিরিজে আমরা জিতবো। আয়ারল্যান্ডে টুর্নামেন্টটা জেতার জন্যই যাচ্ছি আমরা তবে বিশ্বকাপের প্রস্তুতিটাই হচ্ছে সবচেয়ে বড় কথা। বিশ্বকাপে যখন আমরা নামবো তখন দশটি দলই সেই টুর্নামেন্ট জিততে চাইবে।’
ওয়ানডে ক্রিকেটে সর্বশেষ সিরিজটা বাংলাদেশের খুব সুখকর কিছু কাটেনি। সেটা বেশ ভালোই মনে আছেন স্টিভ রোডসের। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশ প্রতিদ্ব›িদ্বতাই গড়তে পারেনি। সেই বাস্তবতাও মেনে নিলেন কোচ-‘ফর্মের কথা বললে নিউজিল্যান্ডে ওয়ানডে সিরিজ আমাদের জন্য হতাশার ছিলো। আমরা ঘুরে দাড়াতে পারিনি। তবে মোহাম্মদ মিঠুন ও সাব্বির রহমান ভালো পারফর্ম করেছে। পুরো দল ভালো করতে পারেনি। হয়তো আমরা নিজেদের সেরাটা জমিয়ে রেখেছি পরের জন্য (পড়ুন বিশ্বকাপ)!’
স্বস্তির বিষয় হলো বাংলাদেশের এবারের বিশ্বকাপ দলটা বেশ অভিজ্ঞ। দলের চারজন সিনিয়র ক্রিকেটার এনিয়ে চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছেন। দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ের একশ’র বেশি ওয়ানডে ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতাও রয়েছে। এটাকেও তার দলের বাড়তি সুবিধা হিসেবে মানছেন কোচ।