-যুবরাজ সিং, এবারের বিশ্বকাপে আপনার চোখে ফেভারিট কে?
এমন প্রশ্ন আসবে জানাই ছিলো যুবরাজের। বিশ্বকাপের সময় যতোই ঘনিয়ে আসছে, প্রায় সবাই এই প্রশ্নের উত্তরের খোঁজে। ফেভারিট প্রশ্নে যুবরাজ শক্তিশালী দুই দলকেই বেছে নিলেন।
-আমার যুক্তিতে এই বিশ্বকাপে সেরা ফেভারিট ভারত ও ইংল্যান্ড।
তবে শুধু এই দুই দল নয়, এবারের বিশ্বকাপে যুবরাজের আরো বেশ কয়েকটি দল রয়েছে যারা ফেভারিটের ট্যাগ নিয়েই মাঠে নামবে। সেই তালিকায় অস্ট্রেলিয়াকে যুবরাজ রাখছেন তৃতীয় সেরা ফেভারিটের তালিকায়। আর চতুর্থ সেরা ফেভারিট হিসেবে লড়াইটা হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে।
বিশ্বকাপের বাকি তিনদল নিয়ে কোনো ইতিবাচক মন্তব্য করেননি ২০১১ সালের বিশ্বকাপ জয়ী ভারতের সাবেক অলরাউন্ডার যুবরাজ সিং। এই তিনটি দল হলো বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান।
ভারতে একটি অনুষ্ঠানে যুবরাজ বলছিলেন-‘আমার বিচারে সেরা চার ফেভারিটের মধ্যে ভারত ও ইংল্যান্ড শীর্ষে থাকছে। তবে হ্যাঁ, ডেভিড ওয়ার্নার ও স্টিভেন স্মিথ দলে ফিরে আসায় অস্ট্রেলিয়াও শিরোপা প্রত্যাশী দল হয়ে উঠেছে। শুধু তাই নয়, পাওয়ার ক্রিকেটের বিচার করলে ওয়েস্ট ইন্ডিজও দারুণ শক্তিমান এবারের বিশ্বকাপে। তবে খেলা শুরুর আগে বেশিকিছু বলার উপায় নেই। শুধু একটু বলা যেতে পারে, ভারত ও ইংল্যান্ড প্রথম এবং দ্বিতীয় ফেভারিট। অস্ট্রেলিয়া তৃতীয়। আর চতুর্থ ফেভারিট? উত্তরটা পেতে আরো কিছুদিন অপেক্ষায় থাকতে হবে।’
এবারের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের আগ পর্যন্ত হবে রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে। অর্থাৎ টুর্নামেন্টের দশটি দল প্রত্যেকে একে অন্যের বিপক্ষে লড়বে। সেমিফাইনালের আগ পর্যন্ত একটা দলের ৯টি করে ম্যাচ। এই ফরমেট প্রসঙ্গে যুবরাজ সিং বলছিলেন-‘আগের বিশ্বকাপে আমরা গ্রæপ ম্যাচে এবং নকআউট পর্বে খেলতাম। এবার খেলতে হবে ৯টি ম্যাচ। এত বেশি ম্যাচ খেলে সেরা চার দলের থাকার যোগ্যতা অর্জনের কাজটা অনেক বেশি চাপের। তবে এই চাপ বা কঠিন কাজ টুর্নামেন্টের সব দলের জন্যই প্রযোজ্য। এই ফরমেটের খেলায় মানষিক চাপটা ঠিক রাখাটাই হবে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জের কাজ।’
ইংল্যান্ডের মাটিতে ওয়ানডে ক্রিকেট ভারতের জন্য সবসময় সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবেই থাকছে। ইংল্যান্ডের মাঠ থেকেই ১৯৮৩ সালে ভারত প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ট্রফি জিতে ফিরেছিলো। ২০১৩ সালে ইংল্যান্ডে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলো ভারত। ইংল্যান্ডের মাটিতেই ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালেও উঠেছিলো।
তবে পেছনে কোন দল কি করেছিলো, সেটা নতুন টুর্নামেন্টে তেমনভাবে কাজে লাগে না। এই ধারণায় বিশ্বাস রেখে যুবরাজ জানাচ্ছেন-‘পেছনের রেকর্ড নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই। বিরাট কোহলি ও তার দলকে এই বিশ্বকাপে নতুনভাবে শুরু করতে হবে। এবারের বিশ্বকাপ হবে হাইস্কোরিং ম্যাচের। টুর্নামেন্টের আগে প্রস্তুতিটা অনেক গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাচের জটিল সময়গুলো কোন দল কিভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে সেটার ওপরই ম্যাচ ভাগ্য নির্ভর করবে।’