২০১৯ বিশ্বকাপে নিজের ফেভারিট দল বেছে নিয়েছেন ভারতের সাবেক তারকা ক্রিকেটার সুনীল গাভাস্কার। ফেভারিটের এই সংক্ষিপ্ত তালিকায় গাভাস্কার তার দেশ ভারতকে রেখেছেন। তবে হট ফেভারিটের মর্যাদা দিচ্ছেন তিনি স্বাগতিক ইংল্যান্ডকে।
বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে সম্ভাব্য চার দল হিসেবে গাভাস্কার ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ভারতকে দেখছেন। তবে নিজ মাটিতে খেলা এবং সাম্প্রতিক ফর্ম এই দুই বিবেচনায় এই চার সম্ভাব্য সেমিফাইনালিস্টদের মধ্যে ইংল্যান্ডকেই টুর্নামেন্ট জেতার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি নম্বর দিচ্ছেন ১৯৮৩ সালের বিশ্বকাপ জয়ী ভারত দলের ওপেনার সুনীল গাভাস্কার।
ইংল্যান্ডকে কেন গাভাস্কার হট ফেভারিট বলছেন?
গাভাস্কারের উত্তর, ‘ইংল্যান্ড হট ফেভারিট কারণ, এখন খেলছেই তারা সেই মানের ক্রিকেট। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপ ব্যর্থতার পর ইংল্যান্ড যেভাবে ঘুরে দাড়িয়েছে, সেটা চমকপ্রদ। তাদের খেলার ধরণ এবং অ্যাপ্রোচে বড় পরিবর্তন এসেছে। পুরো দলটা বেশ শক্তিশালী এবং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।’
বাড়তি যুক্তি হিসেবে গাভাস্কার বলেন, ‘পেছনের দুটি বিশ্বকাপের ইতিহাসও জানাচ্ছে স্বাগতিক দলই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ২০১১ সালে ভারত, ২০১৫ তে অস্ট্রেলিয়া। তাই..।’
১৯৯২ সালের পর বিশ্বকাপ ক্রিকেটে আবার রাউন্ড রবিন লিগের ফরমেটে ফিরে এসেছে। গ্রুপ পর্বে প্রত্যেক দলকে একে অন্যের বিপক্ষে খেলে আসতে হবে। ১০ দলের এই লড়াইয়ে সেমিফাইনালে উঠতে হলে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে দলগুলোকে। এই প্রসঙ্গে গাভাস্কার বলছিলেন, ‘আমার মনে হয় ১০ দলের বিশ্বকাপের জন্য এটাই সেরা ফরমেট। ভালো প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হবে এই ফরমেটের টুর্নামেন্ট। এই ফরমেটে কোনো দলের কাউকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। শক্তিধার পরীক্ষার জন্য এটাই হবে সেরা ক্ষেত্র।’
২০১১ সালের বিশ্বকাপ জিতেছে ভারত। এবারের বিশ্বকাপেও প্রায় সব ক্রিকেট বোদ্ধাই ফেভারিটের তালিকায় ভারতকে রাখছেন। তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জেতার পথে ভারতের সামনে সবচেয়ে কঠিন বাধা বা সেরা চ্যালেঞ্জ হতে পারে কোন দলগুলো?
এই প্রশ্নের উত্তরে গাভাস্কার অস্ট্রেলিয়া এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজকেই বড় চ্যালেঞ্জ মানছেন, ‘ভারত খুবই ভালো দল। যে কোনো দলকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য শক্তি আছে বিরাট কোহলির দলটির। তবে বল টেম্পারিং বিতর্কের শাস্তি শেষে ডেডিভ ওয়ার্নার ও স্টিভেন স্মিথ ফিরে দলে ফেরায় অস্ট্রেলিয়াও অনেক শক্তিশালী দলে পরিণত হয়েছে। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের এবারের দলটিও অনেক অভিজ্ঞ। বেশ কয়েকজন উদীয়মান ক্রিকেটারও রয়েছে ওদের। অভিজ্ঞতা এবং তারুণ্যের মিশেলে ওয়েস্ট ইন্ডিজও এবারের বিশ্বকাপের শিরোপার অন্যতম দাবিদার।’