বিশ্বকাপে সবার আগে ১৫ জনের দল ঘোষণা করেছিলো নিউজিল্যান্ড। একটু আগে ভাগে বিশ্বকাপের মাঠেও পৌছে গেছে এবার তারা। রোববার, ১৯ মে নিউজিল্যান্ড দল ইংল্যান্ডে পা রেখেছে। এবারের বিশ্বকাপে নিজের লক্ষ্য সম্পর্কে অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনের সাফ কথা-‘আমরা গেলোবারের সাফল্যকে ছাড়িয়ে যেতে চাই।’
একটু মনে করিয়ে দেই, ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড ফাইনালে খেলেছিলো এবং রানার্স আপ হয়েছিলো। এবার সেই সাফল্যকে ছাপিয়ে যেতে চান উইলিয়ামসন, অর্থাৎ চ্যাম্পিয়ন ট্রফি নিয়েই ফিরতে চান।
জেনে রাখা ভালো, এখন পর্যন্ত যে কটি দল বিশ্বকাপ জিততে পারেনি, নিউজিল্যান্ড তাদের একটি।
গেলোবারের বিশ্বকাপ কেটেছিলো নিউজিল্যান্ডের স্বপ্নের মতো। ফাইনালের আগ পর্যন্ত নিজেদের মাটিতে খেলা তারা সবকটি ম্যাচে জয় পায়। এমনকি প্রবল প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়াকেও গ্রুপ পর্যায়ে হারিয়ে দেন সেবার ব্রেন্ডন ম্যাককালামের দল। প্রতিটি ম্যাচে ধুমধাড়াক্কা ব্যাটিংয়ের সাহসী ক্রিকেট খেলে নিউজিল্যান্ড। টুর্নামেন্টে মাত্র একটি ম্যাচেই হারে তারা; সেটা মেলবোর্নের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে!
ম্যাককালাম অবসর নিয়েছেন। এবারের নিউজিল্যান্ড দলের অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। যাকে বলা হয় নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান। এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের সম্ভাবনা প্রসঙ্গে উইলিয়ামসন বলছিলেন-‘এবারো ফাইনালে খেলতে পারার সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে সেটা হবে আমাদের জন্য অনেক বিশেষ একটা ব্যাপার। বাস্তবতার নিরিখে সেই সম্ভাবনা আমাদের আছে ঠিকই। এখন পুরো দল হিসেবে আমরা কেমন খেলি সেটার উপর অনেককিছু নির্ভর করছে। আমরা যদি আমাদের নিজস্ব স্টাইল বা ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে পারি তাহলে বেশ ভালো একটা সুযোগ থাকবে আমাদের সামনেও।’
নতুন ফরম্যাটের এবারের বিশ্বকাপ সবার জন্য বেশ বড় চ্যালেঞ্জের হবে জানিয়ে কেন উইলিয়ামসন বলছিলেন-‘সাফল্যের সহজ উপায় হলো সব ম্যাচ জিততে হবে। তবে সেটা মোটেও সহজ কিছু হবে না। এই টুর্নামেন্ট হবে বেশ কঠিন। যে কোনো দল নিজেদের দিনে যে কোনো প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিতে পারে। এখন যে চারদিকে আর্ন্তজাতিক ক্রিকেট হচ্ছে সেদিকে আমাদের সবার চোখ রয়েছে। এই ম্যাচগুলো কি দুর্দান্ত প্রতিযোগিতামুলকই না হচ্ছে! তবে আমরা যা করতে চাই, নিজেদের সেই কাজটা যদি ঠিকমতো করতে পারি তাহলে এই টুর্নামেন্টে আমাদেরও বেশ ভালো সম্ভাবনা আছে।’
নিউজিল্যান্ড প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে আগামী ১ জুন। সেই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। বাংলাদেশের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ড মুখোমুখি হবে ৫ জুন। ওভালে হবে সেই ম্যাচটি।