১৪ জুলাইয়ের অপেক্ষায় অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ। এখনই লর্ডসের ফাইনালে ভারত ও ইংল্যান্ডকে দেখতে পাচ্ছেন তিনি। ইংল্যান্ডের সাবেক এই তারকা অলরাউন্ডার আগাম জানিয়ে দিলেন এবারের বিশ্বকাপ ফাইনালে টস করতে নামবেন এউইন মরগান ও বিরাট কোহলি!
ইনজুরির কাছে হার মেনে একটু আগেই অবসর নেওয়া ফ্লিনটফ অবশ্য বাস্তবতার নিরিখেই জানালেন, এগিয়ে আছে দুই দেশ। বলছিলেন, ‘আগেরবার শুরুতে ছিটকে গেলেও এবার ইংল্যান্ড ভাল খেলবে। আমার মনে হচ্ছে ইংলিশদের সঙ্গে ফাইনালটা হবে ভারতের। দেখুন, গত ২ বছরে এই দুটো দল শুধু উন্নতিই করছে না, হারিয়েছে প্রতিটি দলকেই।’
৪১ বছর বয়সী ফ্লিনটফ আরো বলছিলেন, ‘ভারতের দিকে যদি তাকাই-ওরা দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া যে কোন পরিবেশেই দাপটে খেলছে। ইংল্যান্ডের পরিবেশে কোহলি-ধোনিদের খেলতে কোন সমস্যা হবে না। তবে প্রত্যেক ম্যাচেই ভাল খেলতে হবে, তাহলেই ফাইনালে ওঠা যাবে। এবার ইংল্যান্ড ও ভারতের ফাইনালে ওঠা উচিত।’
নিজ দেশে বিশ্বকাপ। চাপ সামলে ঠিকমতো খেলতে পারবে তো ইংল্যান্ড? অতীতে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতার কোন রেকর্ডই যে নেই দলটির। এক সময়ের তারকা ক্রিকেটার অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ বলছিলেন, ‘চাপ কাটিয়ে উঠতে না পারলে বিশ্বকাপ জেতা যাবে না। ইংল্যান্ডের সামনে ভাল সুযোগ রয়েছে এবার। যদিও কাজটা সহজ নয়। ভারত ছাড়াও অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড রয়েছে। আবার আফগানিস্তানের মতো ছোট দলকেও অবজ্ঞা করার সুযোগ নেই। গত ৫টি বিশ্বকাপে এমন উত্তেজনা ছিল না। দারুণ লড়াইয়ের একটি বিশ্বকাপ অপেক্ষায় আছে।’
ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা প্রসঙ্গে আশাবাদী ফ্লিনটফ। ১৪১ ওয়ানডে খেলা এই সাবেক ক্রিকেটার জানাচ্ছিলেন, ‘দেখুন, আমাদের দলটির ওপেনিংয়ে আছেন জেসন রয় আর ডেভিড বেয়ারস্টো। মিডল অর্ডারে ক্রিস ওকস, বেন স্টোকস, মঈন আলি আর লিয়ম প্লাঙ্কেট। এরপরই এউইন মরগান, জস বাটলার আর জো রুট। একাদশের দশজন ক্রিকেটারই ব্যাট হাতে কিছু একটা করার যোগ্যতা রাখেন। গত কয়েক বছরে অনেক উন্নতি করেছে ওরা। আবার বোলিং লাইন আপটাও ভয়ঙ্কর।’
সব মিলিয়ে এবারের বিশ্বকাপ শেষ মরগানের হাতেই ট্রফি দেখতে পাচ্ছেন ফ্লিটনফ! তার আগে অবশ্য ৩০ মে, বৃহস্পতিবার বিশ্বকাপ মিশন শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ডের। শুরুতেই প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা।