নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হারের ক্ষতটা শুকিয়ে ফেলেছে পাকিস্তান। তাদের সামনে এখন তরতাজা কেবল বিশ্বকাপের হট ফেভারিট ইংল্যান্ডকে হারিয়ে জয়ের ট্র্যাকে ফেরার সুখস্মৃতি। টানা ১১ ওয়ানডে ম্যাচ পর জয় বলে কথা। আত্মবিশ্বাসটা তাই এখন যেন হিমালয়সম আনপ্রেডিক্টেবল পাকিস্তানের। স্মরণীয় মুহূর্তটা রসদ হিসেবে নিয়ে ক্রিকেটের সব চেয়ে মর্যাদাকর আসরে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচ খেলতে মাঠে নামছে শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে।
ব্রিস্টলের কাউন্টি গ্রাউন্ডে দুদলের স্নায়ুক্ষয়ী লড়াই শুরু আজ শুক্রবার বিকেল সাড়ে তিনটায়।
পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা ম্যাচ খেলেছে ১৫৩টি । পাকিস্তান জিতেছে ৯০ম্যাচ। শ্রীলঙ্কা জয়ের হাসি হাসে ৫৮ ম্যাচে। তাদের একটি ম্যাচ হয়েছিল টাই। বাকি চার ম্যাচ ছিল অমীমাংসিত।
দুদলই নিজেদের প্রথম ম্যাচে লজ্জাজনক পারফর্ম করে এসেছে। টুর্নামেন্টের প্রথম জয় ছিনিয়ে নিয়েছে দ্বিতীয় ম্যাচে এসে। সুবাদে ভক্ত সমর্থকদের দিয়েছে প্রিয় দলকে ঘিরে তাদের স্বপ্ন জিইয়ে রাখার নিশ্চয়তা। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে পাকিস্তান ক্রিকেট অনুরাগীদের আস্থা অর্জন করেছে একটু বেশি। বিপরীতে শ্রীলঙ্কা একটু পিছিয়ে। বিশেষ করে ব্যাটিং বিভাগ নিয়ে। ভয়ানক ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে গিয়েছিল লঙ্কানরা। আন্ডারডগ আফগানিস্তানের সামনে প্রায় অসহায় আত্মসমর্পণ করেই ফেলেছিল তারা।
আফগানদের হারানোর কৃতিত্বটা কেবল নুয়ান প্রদ্বীপ ও লাসিথ মালিঙ্গার। দুজনে মিলে পেস ঝড় তুলে ম্যাচে ফেরান শ্রীলঙ্কাকে। দলের ৩৪ রানের জয়ের ম্যাচে রাখেন অগ্রণী ভ’মিকা। যে ম্যাচটি ডাকওয়ার্থ ও লুইস মেথডে কমে এসেছিল ৪১ ওভারে। শুধু ওভার নয় আফগানদের জয়ের লক্ষ্যও ২০২ থেকে কমে ১৮৭ রানে এসে দাঁড়িয়েছিল।
ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে ১০৫ রানে অলআউট হয়ে লজ্জায় পরে গিয়েছিল পাকিস্তানও। কিন্তু অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদের সেই দলটি ইয়ন মরগানদের বিপক্ষে ভয়ানক হয়ে উঠে। প্রথম বারের মতো সংগ্রহ করে ৩৪৮ রান। পরে নটিংহ্যামের ব্যাটিং বান্ধব পিচে জিতেও যায় পাকিস্তান। আজ শুক্রবারের ম্যাচে সব চেয়ে আত্মবিশ্বাসী দল হিসেবে মাঠে নামবে তারাই।
পাকিস্তান দল: সরফরাজ আহমেদ (অধিনায়ক), আসিফ আলী, হাসান আলী, শাহীন আফ্রিদি, মোহাম্মদ আমির, বাবর আজম, মোহাম্মদ হাফিজ, মোহাম্মদ হাসনাইন, ইমাম-উল-হক. শাদাব খান, শোয়েব মালিক, ওয়াহাব রিয়াজ, হারিস সোহেল, ইমাদ ওয়াসিম ও ফখর জামান।
শ্রীলঙ্কা দল: দিমুথ করুনারত্নে (অধিনায়ক), অভিষেক ফার্নান্দো, সুরঙ্গা লাকমল, লাসিথ মালিঙ্গা, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, জীবন মেন্ডিস, কুশল মেন্ডিস, কুসল পেরেরা, থিসারা পেরেরা, নুয়ান প্রদ্বীপ, ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা, মিলিন্দা শ্রীরিবর্ধনা, লাহিরু থিরিমানে, ইসুরু উদানা ও জেফ্রে ভানদারসে।