বিশ্বকাপের শুরু থেকেই ব্যাটিং তাণ্ডব চালিয়ে যাচ্ছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। আজ মঙ্গলবার ওল্ড ট্রাফোর্ডেও তার ব্যতিক্রম ঘটল না। আফগানিস্তানের বোলারদের অনায়াসে উড়িয়ে রানের হিমালয় গড়েছে তারা। ব্যাট হাতে সবচেয়ে বেশি বিধ্বংসী ছিলেন অধিনায়ক ইয়ন মরগান। বিশ্বরেকর্ড ১৭টি ছক্কার ফুলঝুরিতে পেয়েছেন অসাধারণ এক সেঞ্চুরি।
নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ৩৯৭ রান সংগ্রহ করেছে অধিনায়ক ইয়ন মরগানের দল। এটাই এবারের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর।
চলতি বিশ্বকাপে দলীয় সর্বোচ্চ স্কোর গড়তে গিয়ে নিজেদের আগের রেকর্ডই ভেঙ্গেছে ইংল্যান্ড। ৮ জুন কার্ডিফে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৬ উইকেটে তারা করেছিল ৩৮৬। জয়ের জন্য এখন ৩৯৮ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর স্পর্শ করতে হবে আফগানদের।
ম্যানচেস্টারে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ে মাঠ কাঁপাতে থাকেন ইংলিশরা। ওপেনার জেমস ভিঞ্চ ব্যক্তিগত ২৬ রানে ফিরলেও থামেনি রানের গতি। আরেক উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান জনি বেয়ারস্টোর সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে ১২০ রানের পার্টনারশিপ গড়েন জো রুট। তবে কাছাকাছি গিয়েও সেঞ্চুরির দেখা পাননি বেয়ারস্টো (৯০)। নার্ভাস নাইনটিতে গুলবাদিন নাইবের তালুবন্দি হন।
জো রুট-ইয়ন মরগানের তৃতীয় উইকেট জুটিতে ১৮৯ রানের জুটি গড়ে বড় সংগ্রহের ভিত গড়ে দেন। আফগান বোলারদের কচু কাটা করে চার বাউন্ডারি আর ১৭ ছক্কায় ১৪৮ রানের অনবদ্য এক ক্রিকেটীয় ইনিংস খেলেন মরগান। ওয়ানডে ক্যারিয়ারে ইংলিশ অধিনায়কের এটি ১৩তম সেঞ্চুরি। চলতি বিশ্বকাপে এটি তার প্রথম। পাঁচ চার আর এক ছক্কায় ৮৮ রানে ফেরেন রুট।
আফগানিস্তানের হয়ে ৩টি করে উইকেট নেন গুলবাদিন নাইব ও দৌলত জাদরান।
চার ম্যাচে তিন জয় (দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে) আর এক হারে (পাকিস্তানের বিপক্ষে) ৬ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে হট ফেভারিট ইংল্যান্ড। আজ আফগানদের হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ চারে উঠার লড়াইয়ে নিজেদের জায়গা আরো পোক্ত করতে চায় ইংলিশরা।
চার ম্যাচে চার হারে (অস্ট্রেলিয়া, শ্রীলঙ্কা, নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে) কোনো পয়েন্ট না পাওয়ায় তালিকার তলানিতে দশম স্থানে আফগানিস্তান। ওয়ানডে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ আসরে এখনো পর্যন্ত কোনো জয়ের মুখ দেখেনি তারা।