ক্রিকেট ময়দানে লড়াইয়ের জন্য এখনো ফিট ইমরান তাহির। জাতীয় দলের হয়ে অনায়াসে খেলে যেতে পারেন আরো বেশ কিছু দিন। কিন্তু তারপরও দক্ষিণ আফ্রিকান এ তারকা ক্রিকেটার চলতি বিশ্বকাপ খেলেই অবসর নিচ্ছেন ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে।
বিশ্বকাপের লিগ পর্বে শনিবার দক্ষিণ আফ্রিকার শেষ ম্যাচ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। এটা শুধু প্রোটিয়াদের শেষ ম্যাচ নয়। তাহিরেরও শেষ ওয়ানডে ম্যাচ। ১০৭তম ওয়ানডে খেলেই ৫০ ওভারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে না বলে দিচ্ছেন এ তারকা লেগ স্পিনার।
নিজের ও দলের শেষটা জয়ের রেণুতে রাঙাতে চান তাহির। কিন্তু একদিনের ক্রিকেট ক্যারিয়ার থেকে বিদায় নিচ্ছেন ভেবেই খারাপ লাগছে তার, ‘দল হিসেবে জয় দিয়ে শেষ করার চিন্তা করতে হবে আমাদের। কিন্তু ওয়ানডে ক্রিকেট ছাড়ছি বলে বিমর্ষ ও আবেগতাড়িত হয়ে পড়ছি।’
বিদায়ের রাগিনী বাজানোর আগে সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে ভুলেননি তাহির, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলার স্বপ্ন সব সময়্ দেখে গেছি। এ স্বপ্ন পূরণের পথে যারা সহায়তা করেছেন তাদের সবার প্রতি অন্তরিক কৃতজ্ঞতা। বিদেশ থেকে আসার পরও তারা আমাকে সাদরে গ্রহণ করেছেন।’
নিজের অবসর ভাবনা নিয়ে তাহির বলেন, ‘জীবনের বড় এক মুহূর্তের সামনে আমি। যতটা পেরেছি সব সময় ক্রিকেট খেলতে চেয়েছি। চলে যাওয়ার এখনই সঠিক সময়। বিদায়টা আমার জন্য বেদনাদায়ক আর কষ্টের। কিন্তু আমি নিজেকে প্রস্তুত রেখেছি এজন্য। তাই প্রত্যাশা করি, দল ও আমার জন্য ভালো কিছু হতে যাচ্ছে।’
বিশ্বকাপে খারাপ খেললেও দল নিয়ে চিন্তিত নন তাহির। তরুণ ক্রিকেটাররা দলকে এগিয়ে যাবেন বলেই মনে করছেন তিনি।
পাকিস্তানে জন্ম নেওয়া দক্ষিণ আফ্রিকান এ ক্রিকেটারের ওয়ানডে অভিষেক হয় ২০১১ সালের ফেব্রুয়ারিতে। ৩২তম জন্মদিনের ঠিক এক মাস আগে। কিন্তু ৪০ বছরের তাহিরের সংগ্রহে আছে ১৭২ উইকেট। শনিবার ম্যানচেস্টারের ম্যাচে সংখ্যাটা বাড়ানোর সুযোগ থাকছে তার সামনে।
এবারের বিশ্বকাপটা দুঃস্বপ্নের মতোই কেটেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আট ম্যাচে এখনো পর্যন্ত জয় পেয়েছে মাত্র দুটি। আসরের সেমি-ফাইনালের দৌড় থেকে অনেক আগেই ছিটকে গেছে আফ্রিকার দলটি।