ক্রিকেট ময়দানের অর্জনের জন্যই স্মরণীয় হয়ে থাকবেন স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। তাদের বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির কথা কেউ মনে রাখবে না। এমনটাই বিশ্বাস করেন ফাফ ডু প্লেসিস।
অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার হাইভোল্টেজ ম্যাচকে সামনে রেখে সংবাদ সম্মেলনে স্মিথ-ওয়ার্নারের বিষয়টি উঠে আসলে প্রোটিয়া ক্যাপ্টেন ডু প্লেসিস বলেন, ‘বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির জন্য ক্রিকেট দুনিয়া স্মিথ-ওয়ার্নারকে ভবিষ্যতে স্মরণ করবে বলে আমার মনে হয় না। বিচ্ছিন্ন সেই কালো অধ্যায়ের চেয়ে তাদের পারফরম্যান্স আর রেকর্ডই সবাই জোর গলায় বলবে।’
আজ শনিবার ম্যানচেস্টারে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ্বকাপের লিগ পর্বের ও নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলতে নামছে অস্ট্রেলিয়া। গত বছরের বিতর্কিত কেপটাউন টেস্টের পর নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে এই প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছেন স্মিথ ও ওয়ার্নার।
চলতি বিশ্বকাপে ৫০০ রানের অধিক সংগ্রহ করে ফেলেছেন ওয়ার্নার। তার সঙ্গে ব্যাটিংয়ে দাপট দেখিয়ে চলেছেন স্মিথও। তাদের এ ব্যাপারটাও মনে করিয়ে দিলেন ডু প্লেসিস।
স্মিথ-ওয়ার্নারের পারফরম্যান্স নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকান ক্যাপ্টেন প্লেসিস বলেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পারফর্ম করার জন্য ক্ষুধার্ত হয়ে আছেন স্মিথ-ওয়ার্নার। তাদের মতো খেলোয়াড়দের ক্রিকেটের সর্বোচ্চ পর্যায়ে ফেরাটা উৎসাহদায়ক। তারা দুজনেই ভালো খেলে যাচ্ছে। রানও পাচ্ছে।’
ডু প্লেসিসের বিচারে বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি থেকে শিক্ষা নিয়ে অস্ট্রেলিয়া নিজেদের শুধরে নিয়েছে। নিজেদের সংস্কৃতিতে এনেছে আমূল পরিবর্তন।
প্লেসিস প্রতিপক্ষ দল নিয়ে বলেন, ‘দল হিসেবে অস্ট্রেলিয়ান সংস্কৃতি এখন সত্যি খুব ভালো। সেই ঘটনা থেকে তারা শিক্ষা নিয়েছে। এবং নিজেদের শক্তিটা আরো বাড়িয়ে নিয়েছে। আমি মনে করি এটা যে কারোর জন্য শুভ লক্ষণ। আমরা সবাই ভুল করি। বিষয়টা হল আপনি কীভাবে শিক্ষা নিচ্ছেন এবং কীভাবে সামনে এগিয়ে যাচ্ছেন।’
পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপের শেষ চারে জায়গা করে নিলেও অনেক আগেই ছিটকে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।