আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে এক মাত্র টেস্ট ম্যাচটি খেলেননি জেমস অ্যান্ডারসন। কাফ ইনিজুরি দর্শক বানিয়ে দিয়েছিল তাকে। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজ সিরিজের দলে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। আর এতেই যেন অস্বস্তি বেড়েছে প্রতিপক্ষ শিবিরে। কেননা সিরিজে ব্যবধান গড়ে দিতে অগ্রণী ভূমিকা রাখতে যাচ্ছেন এ ফাস্ট বোলার।
অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি পেসার গ্লেন ম্যাকগ্রার কথাতেই স্পষ্ট হল বিষয়টি, ‘বল হাতে ঘরের মাঠে, ইংলিশ কন্ডিশনে জেমস অ্যান্ডারসনই বিশ্বের সেরা বোলার।’
অ্যাশেজ সিরিজটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য কঠিন করে দিতে পারেন অ্যান্ডারসন। ম্যাকগ্রা অকপটেই স্বীকার করে নিলেন এ কঠিন বাস্তবতাকে, ‘অ্যান্ডারসন বড় একজন খেলোয়াড়। ইংল্যান্ডের হয়ে সে যদি ভালো খেলে ফেলে, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার জন্য সিরিজ জেতা কঠিন হয়ে যাবে। যদি অস্ট্রেলিয়া ভালো ব্যাট করে এবং তাকে সামলে নিতে পারে, তবে তাদের সিরিজ জেতার সম্ভাবনা বেড়ে যাবে।’
অ্যান্ডারসন প্রথম ফাস্ট বোলার হিসেবে ৬০০ উইকেট শিকার করতে যাচ্ছেন। রেকর্ডটি গড়তে তার দরকার এখন মাত্র ২৫ উইকেট। তাই উইকেটের জন্য ক্ষুধার্ত অ্যান্ডারসনকেই দেখা যাবে ক্রিকেট ময়দানের লড়াইয়ে। সেটাও স্মরণ করিয়ে দিলেন ৪৯ বছরের ম্যাকগ্রা, ‘৬০০ উইকেট শিকারের পথে রয়েছে অ্যান্ডারসন। এটা একেবারে অবিশ্বাস্য।’
১ আগস্ট বার্মিংহামের এজবাস্টনে শুরু হচ্ছে পাঁচ টেস্টের অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম ম্যাচ।