ঘরের মাঠে অ্যাশেজ পুনরুদ্ধার করতে চায় ইংল্যান্ড। কিন্তু কাজটা মোটেই সহজ হবে না ওয়ানডে বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের জন্য। কারণ স্বাগতিকদের স্বপ্নপূরণের পথে সবচেয়ে বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন নিষেধাজ্ঞা শাস্তি কাটিয়ে ফেরা ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। ইংলিশ তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস অন্তত এমনটাই মনে করছেন।
তাই বলে হাল ছেড়ে দিতে নারাজ ইংল্যান্ড। ৩২ বছরের মারকুটে ব্যাটসম্যান ওয়ার্নারকে দমিয়ে রাখতে চাপ দিয়ে যাবে তার সতীর্থরা। প্রতিপক্ষকে সেই সতর্কবার্তা দিয়ে রাখলেন স্টোকস ‘ওয়ার্নার একজন ফেনোমেনাল ব্যাটসম্যান। এবং একই সঙ্গে ভয়ানকে একজন ওপেনার। তাই তাকে রুখতে হবে। আমাদের বিপক্ষে তাকে দাঁড়াতে দেওয়া যাবে না। এটা সম্ভব হলে সিরিজে সত্যিই সেটা হবে আমাদের জন্য বড় পাওনা।’
নিউজিল্যান্ড বংশোদ্ভূত ক্রিকেটার স্টোকসের বিশ্বাস, ওয়ার্নারই অস্ট্রেলিয়ার গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। যে কোনো ম্যাচে ব্যবধান গড়ে দিতে সিদ্ধহস্ত তিনি, ‘ওয়ার্নার এমন একজন খেলোয়াড় যে কীনা আপনার হাত থেকে ম্যাচ ছিনিয়ে নিতে পারে।’
বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির নিষেধাজ্ঞা শাস্তি কাটিয়ে ওয়ার্নারের সঙ্গে সাবেক অজি অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ ও ক্যামেরন ব্যানক্রফট প্রথম বারের মতো টেস্ট ক্রিকেটে ফিরতে যাচ্ছেন। গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে বল টেম্পারিংয়ে জড়িয়ে পড়ে নিষিদ্ধ হন এ ত্রয়ী।
শুধু ওয়ার্নার কেনো, স্টোকস কোনো ধরনের সুযোগ দিতে চান না কোনো অজি ব্যাটসম্যানকেই, ‘অস্ট্রেলিয়ার অন্য কোনো ব্যাটসম্যানকেই আমরা কিছুই দিতে চাই না। তাদেরকে জানাতে চাই যে আমরা এখানে সবাই নিবেদিত। ভস্মাধার ফিরে পেতে ড্রেসিংরুমে আমরা সবাই মরিয়া হয়ে আছি।’
১ আগস্ট বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় বিকেল চারটায় এজবাস্টনে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার পাঁচ টেস্টের অ্যাশেজ সিরিজের প্রথমটি।