অ্যাশেজ সিরিজে যে আলো ঝলমলে ব্যাটিং পারফরম্যান্স দেখিয়ে চলেছেন স্টিভেন স্মিথ। তাতে করে ভক্ত-সমর্থক ও ক্রিকেট বোদ্ধারা অস্ট্রেলিয়ান এ তারকা ব্যাটসম্যানকে তার নেতৃত্ব ফিরিয়ে দেওয়ার দাবী তুলেছেন।
বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে টেস্টে ফিরেই ব্যাট হাতে আগুনে পারফরম্যান্স দিয়ে যাচ্ছেন বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান স্মিথ।
এজবাস্টনে প্রথম টেস্টের দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি পান স্মিথ (১৪৪ ও ১৪২)। লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ঘাড়ে ইংলিশ পেসার জোফরা আর্চারের বাউন্সারের আঘাত নিয়ে করেন ৯২। অবশ্য দ্বিতীয় ইনিংসে মাঠে নামেননি তিনি। তবে আঘাতের ধকল কাটিয়ে উঠতে তৃতীয় টেস্টের দলেই ছিলেন না।
ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্ট জেতায় অ্যাশেজ ট্রফি অস্ট্রেলিয়ার ঘরেই থেকে যাচ্ছে। সেই চতুর্থ টেস্টেও দুরন্ত ব্যাটিং পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন স্মিথ। প্রথম ইনিংসে ডাবল সেঞ্চুরির পর দ্বিতীয় ইনিংসে তোলেন ৮২ রান।
গত বছর কেপ টাউন টেস্টে বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে নিষিদ্ধ হয়ে নেতৃত্ব হারান বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান স্মিথ। কিন্তু তার বীরোচিত ব্যাটিং নৈপুণ্যের জন্য বেশ কয়েকজন সাবেক ক্রিকেটার ও শীর্ষ স্থানীয় ক্রিকেট লিখিয়েরা স্মিথকে তার নেতৃত্ব ফিরিয়ে দেওয়ার পক্ষে।
তবে অধিনায়ক হিসেবে টিম পেইন কিন্তু বেশ সফল। ২০০১ সালের পর ইংল্যান্ডের মাটিতে এই প্রথম অ্যাশেজ ছাইদানি নিজেদের কাছেই রেখে দিল অস্ট্রেলিয়া। এবং সেটা পেইনের নেতৃত্বে। বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির পর অন্ধকার দিনগুলোতে দলকে পথনির্দেশনা দেওয়ার কৃতিত্বের দাবীদার তিনি।
তাই বর্তমান অধিনায়ক টিম পেইনের অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্ব ছাড়ার কোনো পরিকল্পনাই নেই। যতদিন সম্ভব কাজটা উপভোগ করে যেতে যান এ অজি উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান, ‘আমি যা করছি তা উপভোগ করে যাচ্ছি। যতদিন দলে ভূমিকা রেখে যেতে পারব, ততদিন কাজটা চালিয়ে যেতে চাই।’
নিজের ক্রিকেট ক্যারিয়ারের পথযাত্রা নিয়ে নিয়মিত কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার ও নির্বাচক ট্রেভর হর্নসের সঙ্গে আলোচনা করে যাচ্ছেন পেইন।