খুব বেশিদিন আগে নয়, ফুটবল ছিল এদেশের মানুষের বৈকালিক বিনোদনের সর্বোত্তম উপায়। লিগের খেলায় প্রতিদিন স্টেডিয়ামের গ্যালারি উপচে পড়তো। অথচ সময়ের পরিবর্তনে ফুটবলের সেই সোনালি দিন হারিয়ে গেছে। এখন মাঠে ফুটবল হয়, কিন্তু গ্যালারিতে দর্শক যে নেই!
সাফল্যের আলো জ্বেলে ফুটবলকে পেছনে ফেলে ক্রিকেট এখন বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। ফুটবলের সেই স্বর্ণালি সময় ফিরিয়ে আনতে হলে বাফুফের জন্য ফিফা সভাপতি জিয়ানি ইনফান্তিনোর প্রেসক্রিপশন কি?
বৃহস্পতিবার দুপুরে ঢাকায় এক সংবাদ সম্মেলনে এই প্রশ্নের জবাব দেয়ার আগে ফিফা সভাপতি খানিকক্ষণ চুপ থাকলেন। উত্তরটা সাজিয়ে নিতে সময় নিলেন। পাশে থাকা বাফুফের শীর্ষকর্তাদের সঙ্গে নিচুস্বরে কি যেন বললেন। তারপর মাইক্রোফোন টেনে নিয়ে বললেন-‘প্রথমত ক্রিকেট এদেশে সবচেয়ে জনপ্রিয় সেটা আমি বিশ্বাস করি না। শুধুমাত্র রোমানরা (!) যারা মাত্র এক শতাংঙ্কেরও বেশি না, তারাই শুধু ক্রিকেট বোঝে। আর বোঝার জন্য, খেলার জন্য ফুটবল অনেক সহজ। বল নিয়ে আপনি দৌড়াচ্ছেন। গোল করছেন। ম্যাচ জিতছেন। ফুটবল হলো গতির খেলা। হৃদয়ের খেলা। উত্তেজনার তুঙ্গে সবাইকে পৌছে দেয়ার খেলা। পুরো বিশ্বজুড়ে ফুটবল খেলা হয়। দেখুন বিশ্বের কয়টি দেশ ক্রিকেট খেলে। সম্ভবত ১০ বা ১১টি দেশ। মাত্র কয়েকটি দেশ খেললে তো আপনি তাৎক্ষনিকের মধ্যে শীর্ষে পৌছাবেনই! কিন্তু ফুটবল এক্ষেত্রে অনেক কঠিন। এখানে চ্যালেঞ্জ অনেক বেশি। ফুটবলে লড়াই করা, দৃঢ়তার সঙ্গে দক্ষতার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা অনেক বড় চ্যালেঞ্জের ব্যাপার। আমরা যারা ফুটবল খেলি, তারা সেই লড়াকু প্রতিযোগি। বিশ্বের ২১১টি ফুটবল খেলে আর বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয় মাত্র একটি দেশ; এবার যেমন ফ্রান্স। চ্যাম্পিয়ন হয় মাত্র একটা দেশ, কিন্তু তার অর্থ এটা নয় যে বাকি ২১০টি দেশ বাজে ফুটবল খেলে! ব্যাপারটাকে এভাবে দেখি আমি, ২১১টি দেশের মধ্যে চ্যাম্পিয়ন হয় মাত্র একটি দেশ।’
সামনের সময়টা এখন বাংলাদেশের ফুটবলের উল্লেখ করে ফিফা সভাপতি জানান-‘ভারতের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে বাংলাদেশের পারফরমেন্স এবং সেই ম্যাচ এদেশের মানুষকে অনেক অনুপ্রাণিত করেছে। আর্ন্তজাতিক ফুটবলের স্বর্ণালি সাফল্যে ফেরার দিনটা বাংলাদেশের চলে এলো বলে! আর হ্যাঁ, যেখানে ক্রিকেটের কোন সুযোগই নেই!’