ভারত সফরটা দুঃস্বপ্নের মতোই কেটেছে তার। দুই টেস্টের দুটোতেই ব্যর্থ। সমালোচনার তোপে ছিলেন ইমরুল কায়েস। তবে স্বস্তির খবর দেশের মাঠে বঙ্গবন্ধু বিপিএলের প্রথম ম্যাচেই বুধবার রানে ফিরলেন এই ব্যাটসম্যান। দারুণ দাপুটে উদ্বোধনী ম্যাচেই বনে গেলেন চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সের জয়ের নায়ক। সিলেট থান্ডারের বিপক্ষে তার ব্যাটেই দল পায় ৫ উইকেটের দারুণ জয়।
ইমরুল ৩৮ বলে করেন ৬১ রান। ইনিংসে ছিল ৫ ছক্কা আর দুই চার। একেবারে মারকুটে মেজাজে দেখা গেল তাকে।
ম্যাচটিতে অবশ্য ইমরুলেরই চট্টগ্রামকে নেতৃত্ব দেওয়ার কথা ছিল। গত আসরের শিরোপা জয়ী দল কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের অধিনায়ক ছিলেন তিনি। কিন্তু বুধবার মিরপুরের শেরে বাংলায় বঙ্গবন্ধু বিপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচের টস দেখে সবাই অবাক। নেই ইমরুল।
তার বদলে নেতৃত্বে রায়াদ এমরিট। অবশ্য মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ফিট থাকলে নেতৃত্বে থাকতেন তিনিই। কিন্তু দুই ম্যাচের জন্য মাঠের বাইরে এই অলরাউন্ডার। বলা হচ্ছিল শুরুর দুই ম্যাচে অধিনায়ক হবেন ইমরুল। কিন্তু আগের রাতে সব পাল্টে গেল।
চট্টগ্রামের হয়ে টস করলেন রায়াদ এমরিট! তবে ম্যাচ শেষে চমক থাকল ইমরুলেরই। জয়ের নায়ক যে তিনিই। সংবাদ সম্মেলনে এসে নেতৃত্ব নিয়েও মুখ খুললেন তিনি। বলেন, 'দেখুন এটি টিম ম্যানেজমেন্টের ব্যাপার। উনারা যেটা ভালো মনে করেছেন সেটাই করেছেন। হয়তো বিদেশি ক্রিকেটারকে দিয়ে বেশি ভালো অধিনায়কত্ব হবে তাই তাকে দিয়েছে। যাকে অধিনায়কত্ব দেওয়া হয়েছে ও আগে অনেক অধিনায়কত্ব করেছে। অনেক অভিজ্ঞ। হয়তো টিম ম্যানেজমেন্ট চিন্তা করেছেন আমার চেয়ে ব্যাটার অপশন উনি, উনি ভালো করবে। এটা সব কিছু চিন্তা করেই দেওয়া হয়েছে।’
সব মিলিয়ে দুই ম্যাচের নেতৃত্ব না পাওয়া নিয়ে ক্ষোভ নেই ইমরুলের। তিনি আরও জানাচ্ছিলেন, ‘এটা তো দুই ম্যাচের ব্যাপার ভাই। তারপর তো রিয়াদ ভাই চলে আসবে।’
জাতীয় দলের হয়ে খেলতে গেলে অবশ্য এমন দাপুটে ইমরুলের দেখা মেলে না। কেন এমনটা হয়?
এনিয়ে অবশ্য হাসি মুখে পরোক্ষভাবে সাংবাদিকদেরই দুষলেন ইমরুল। এই ব্যাটসম্যান বলেন, 'আপনাদের এই বলার জন্যই ফর্ম হারিয়ে ফেলি। ফর্মে থাকতে থাকতে ফর্ম থেকে হারিয়ে যাই।' সঙ্গে যোগ করলেন, 'জাতীয় দলে একটা ম্যাচে রান করতে না পারলে পরের ম্যাচে ভালো করা কঠিন হয়ে যায়। এখানে আমি জানি- ভালো খেলি খারাপ খেলি সব ম্যাচই খেলব। এই স্বাধীনতাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। এই বোধ নিজের মধ্যে থাকলে খেলা বদলে যাবে।'
ক্রিকেট ক্যারিয়ার নিয়ে হতাশ নন ইমরুল। আরও জানাচ্ছিলেন, 'আমি আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ার নিয়ে কখনো হতাশ নই। এখন অনেক ভালো আছি। জাতীয় দলে যখনই সুযোগ পাই খেলতে পারলে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি। হ্যাঁ, ক্যারিয়ারে আরও ধারাবাহিকতা থাকতে পারত। হয়নি, এটা নিয়ে আফসোস করে কোনো লাভ নেই। সামনে যে কয়দিন করব ইচ্ছা ভালো ক্রিকেট খেলার।'
কথার সঙ্গে ইমরুল কাজের মিল রাখতে পারলে দেশের ক্রিকেটারই লাভ!