রাশিয়া কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে। এমনকি সেমিফাইনালে খেলার সুযোগও আছে তাদের।
গতমাসে বিশ্বকাপ শুরুর আগে যদি কেউ এই মন্তব্য করতেন তাহলে নিশ্চিতভাবে প্রায় সবাই তার দিকে একটু অবাক দৃষ্টিতে তাকাতেন- ‘আরে কি বলে, বুদ্ধিটুদ্ধি ঠিক আছে তো?’
প্রায় হিসেবের বাইরে থাকা স্বাগতিক রাশিয়া এখন সেই সেমিফাইনালের স্বপ্নই দেখছে! ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে শনিবার (৭ জুলাই) রাতের লড়াইয়ে জিতলেই তো রাশিয়া সেমিফাইনালের দল। সেখান থেকে দু’ম্যাচ দুরে বিশ্বকাপ! একুশতম বিশ্বকাপের আসর থেকে জার্মানি, স্পেনের বিদায়টা যদি অঘটন হয়ে থাকে তবে তারচেয়েও বড় বিস্ময় রাশিয়ার উত্তরণ!
গ্রুপ পর্ব থেকে যে দল বিদায় নেবে বলে ভাবা হচ্ছিল সেই রাশিয়াই প্রথম পর্বেই সৌদি আরব ও মিসরকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে আসে। আর দ্বিতীয় রাউন্ডে তারা স্পেনের বিপক্ষে যে ম্যাচ পরিকল্পনা নিয়ে নামে এবং যেভাবে সেটা সুসম্পন্নও করে সেই পারফরমেন্সেই রাশিয়া চলতি বিশ্বকাপের রূপকথার দল!
সন্দেহ নেই সোচিতে রাতের লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়াকে যদি রাশিয়া হারিয়ে দেয় তবে সেটা হবে বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা বিস্ময়! পারবে রাশিয়া? সোচির জমাট স্টেডিয়ামের চারপাশ থেকে এই ম্যাচে আজ একটাই আওয়াজ শোনা যাচ্ছে-‘গো.. রাশিয়া.. গো!’
বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল রাশিয়ার জন্য অনেক উচ্চাভিলাষী একটা স্ব্প্ন হলেও এই দলটি কিন্তু তাদের শক্তির সীমাবদ্ধতা জানে। আর তাই ওপেন ফিল্ডে গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে এই ম্যাচ জিতে নেয়ার মতো অতি বিলাসী চিন্তায় নেই রাশিয়া। কোচ স্তানিস্লাভ চেরসেশভ জানেন তাকে এবং তার দলকে এই ম্যাচে কি করতে হবে? তবে অন্য কারোর কাছ থেকে কোন পরামর্শ নিতে মোটেও আগ্রহী নন রুশ কোচ। তার সব মনোযোগ নির্দিষ্ট দিনের ম্যাচ এবং নিজের ও প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের ঘিরেই। আশপাশ থেকে আসা সমালোচনা বা পরামর্শ যাতে শুনতে না হয় সেজন্য বিশ্বকাপ চলাকালে বেশ কিছু নিজস্ব নিয়ম গড়ে তুলেছেন আলোচিত এই কোচ-‘ আমি টিভি দেখি না। পত্রপত্রিকাও পড়ি না। শুধুমাত্র নিজের যে কাজ সেটাতেই আমার মনোযোগ। আমার বিশ্বাস আমার দলের খেলোয়াড়রা এই নিয়মটা মেনে চলে। আসলে অন্য কোন দিকে মনোযোগ যাতে চলে না যায় সেজন্যই এই নিয়মে চলি এখন।’
ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচেও রাশিয়া ঠিক তাদের আগের ‘নিয়মটাই’ মেনে চলবে। অর্থাৎ যে ম্যাচ পরিকল্পনা নিয়ে স্পেনের বিপক্ষে নেমেছিল রাশিয়া; সেটাই তারা সাজাচ্ছে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষেও। স্বাগতিক রাশিয়ার এই ম্যাচ পরিকল্পনা সম্পর্কে ক্রোয়েশিয়া যে অবগত নয়; তাও কিন্তু না। আর তাই অতিরিক্ত সময়ে বা টাইব্রেকারে ম্যাচ যাতে না গড়ায় সেই চেষ্টাই চালাবে ক্রোয়েশিয়া। কিকঅফ হতেই ঝাঁপাবে রাশিয়ার সীমান্তে। মানজুকিচ, লুকা মদ্রিচ, রাকিটিচ, রেবিচ-এত তারকায় ঠাসা ক্রোয়েশিয়াকে কিভাবে সামাল দেবে রাশিয়া সেটাই দেখার বিষয়। উইঙ্গার আন্তে রেবিচ নির্ধারিত সময়ের গোলেই ম্যাচ জয়ের আশা করছেন- ‘সম্মিলিত শক্তির বিচারে আমরা ভাল দল। মাঠে এখন সেটার প্রমাণ রাখতে হবে।’
প্রতিযোগিতামুলক ফুটবলে দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে যে পরিসংখ্যান সেই তালিকায় একবার চোখ বুলিয়ে নিলে রাশিয়া আরেকটু সাহসী হবে। দু’দলই এর আগে ইউরো ২০০৮ এর বাছাই পর্বে মুখোমুখি হয়েছিল। সেই দুটি ম্যাচই ড্র হয়েছিল গোলশূন্য ভাবে। সোচিতে আজ নির্ধারিত এবং অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত অমন একটা ফলই যে চাচ্ছে রাশিয়া! মজার আরেকটা তথ্য হল-উভয় দল দ্বিতীয় রাউন্ডের বাধা টপকে কোয়ার্টার ফাইনালে এসেছে একই গতিপথে হেঁটে-টাইব্রেকারে জিতে।
সোচি স্টেডিয়ামের পুরো সমর্থন আজ সঙ্গে নিয়ে নামলেও এই ম্যাচে রাশিয়া আন্ডারডগ। আর টপ ফেভারিট ক্রোয়েশিয়া। তবে এবারের বিশ্বকাপ সেই প্রথম পর্ব থেকেই ফেবারিটদের যে ফেবার করছে না!
অতএব ক্রোয়েশিয়া সাবধান! রাশিয়া এই কোয়ার্টার ফাইনালে জিতে গেলে সত্যিকার অর্থেই বিশ্বকাপ ফুটবল দেখবে; রুশ বিপ্লব!