তার পারফরম্যান্স নিয়ে কখনোই তেমন কথা উঠেনি। কিন্তু গেল বিশ্বকাপে ৮ ম্যাচে মাত্র ১ উইকেট শিকারের বাজে পারফরম্যান্সই তাকে সমালোচনার শূলে চড়াচ্ছে। তবে মাঠে এমন বাজে পারফরম্যান্স প্রায় সব ক্রিকেটারের জীবনেই আসতে পারে। এতে লজ্জায় কুঁকড়ে যেতে হবে বা আত্মসম্মানবোধ উড়ে যাবে-এমন বালখিল্য চিন্তার সঙ্গে মোটেও একমত নন মাশরাফি বিন মর্তুজা।
আর তাই জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ওয়ানডের আগে সংবাদ সম্মেলনে আসা এমন এক প্রশ্নের উত্তরে মাশরাফি একটু ক্ষেপেই উত্তরটা দিলেন- ‘প্রথম কথা হলো, আত্মসম্মান বা লজ্জা। আমি কি মাঠে চুরি করি? আমি কি চোর? খেলার সঙ্গে লজ্জা বা আত্মসম্মানের বিষয়টা কি আমি মেলাতে পারি না। এত জায়গায় এত চুরি হচ্ছে, এত চামারি হচ্ছে-তাদের লজ্জা নাই? আমি মাঠে এসে উইকেট না পেলে আমার লজ্জা লাগবে কেন? আমি কি চোর? হ্যাঁ, খেলায় উইকেট আমি নাই পেতে পারি, আমার সেই সমালোচনা আপনারা করবেন। সমর্থকরাও সমালোচনা করবে। কিন্তু এর জন্য (উইকেট না পাওয়ায়) লজ্জা পেতে হবে কেন? আমি কি বাংলাদেশের হয়ে খেলছি, নাকি অন্য কোনো দেশের হয়ে ক্রিকেট খেলছি; যে আমার লজ্জা পেতে হবে। আমি পারিনি, আমাকে বাদ দিয়ে দেবে। জিনিসটা এভাবেই সহজ। আমার লজ্জা বা আত্মসম্মানবোধ আমি কার সঙ্গে দেখাতে যাব। আমি তো বাংলাদেশের হয়েই খেলতে নামছি। আমি কি বাংলাদেশের মানুষের বিপক্ষের মানুষ নাকি? দেখুন যে কেউই মাঠে পারফর্ম নাই করতে পারে, তখন তার ডেডিকেশন, তার অক্ষমতা, ডিসিপ্লিন না থাকা বা অযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন আসতেই পারে। আর একটা বিষয়ে সমালোচনা হতে পারে যা পুরো পৃথিবী জুড়েই হয়ে থাকে যে আমি উইকেট পাইনি আমার সমালোচনা তো হবেই। কিন্তু এসব কিছুর সঙ্গে যখন লজ্জা বা আত্মসম্মানবোধ এমন শব্দ জুড়ে দেওয়া হয় তখন আমার উল্টো প্রশ্ন থাকে। আমার সমালোচনা করুক, সমস্যা নেই। কিন্তু ক্রিকেট খেলতে এসে আমি কি আত্মসম্মানবোধ বিসর্জন দিতে এসেছি নাকি? আমি তো চুরি-চামারি করছি না।’
প্রায় সাত মাসের লম্বা সময় পরে আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মাঠে নামছেন মাশরাফি। এর আগেও ইনজুরির কারণে লম্বা সময় তিনি মাঠের বাইরে ছিলেন। কিন্তু এবারের ফেরাটা একটু অন্যরকম। ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে তার স্পষ্টত একটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে। পারফরম্যান্সেও ঘাটতি আছে। অধিনায়ক হিসেবেও সম্ভবত এটাই তার শেষ সিরিজ। জিম্বাবুয়ের সঙ্গে জিতলে তেমন হাততালি নেই। কিন্তু হারলেই যে অনেক কিছু হারিয়ে যাওয়ার শঙ্কা! এমন পরিস্থিতিতে তিন ম্যাচের এই সিরিজে নামার আগে ক্রিকেটীয় চাপটাও যেন চেপে ধরেছে মাশরাফিকে।
অধিনায়ক এই সত্যটা অস্বীকার করলেন না। বললেন- ‘মুশফিক শেষ ম্যাচে ডাবল সেঞ্চুরি করেছে। কিন্তু পরের ম্যাচে সে যখন মাঠে নামবে তখনো তার ওপর চাপ থাকবেই। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবাইকে চাপ মোকাবেলা করতেই হবে। আমার ক্ষেত্রে যেটা হয়েছে মাঠে সবকিছু মিলে আমি হয়তো পারফর্ম করিনি। আর তাই জিনিসটা একটু জটিল জায়গায় আছে। কিন্তু এটা নিয়ে ভেবে ভেবে তো আমি এখান থেকে বের হতে পারব না। আবার সেই সঙ্গে আমি এটা গ্যারান্টি দিয়েও বলতে পারব না যে পরের ম্যাচে আমি পাঁচ উইকেট নিয়ে সব সমস্যা শেষ করে দিলাম! একজন খেলোয়াড়ের কাছে একটা বয়স বা সময় আসেই যখন প্রত্যেকটা দিনই তার জন্য চ্যালেঞ্জিং। আমি হয়তো বা ঠিক ঐ সময়টায় আছি। আজ থেকে চার বছর পরে মুশফিক, তামিম বা রিয়াদ যারা আছে-তাদের সামনেও এমন পরিস্থিতি আসবে। এটা একটা প্রক্রিয়া। এটা নিয়ে এত কিছু ভাবনার আমি কিছু দেখি না।’