কে সেরা? লিওনেল মেসি নাকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো? চলমান এই বিতর্কে জড়িয়ে পর্তুগিজ সুপারস্টার সিআর সেভেনকেই গত মার্চে সেরা হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি পেলে।
ঠিক একমাস পর এপ্রিলে এসে নিজের সেই মত পাল্টে ফেললেন তিনবারের বিশ্বকাপ (১৯৫৮, ১৯৬২ ও ১৯৭০) জয়ী ফুটবল গ্রেট পেলে। এবার তিনি বর্তমানের সেরা ফুটবলার হিসেবে আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসিকে বেছে নিয়েছেন।
৭৯ বছরের পেলের দৃষ্টিতে এখন বিশ্বের সবচেয়ে পরিপূর্ণ ফুটবলার হলেন মেসি। সঙ্গে স্বীকার করে নিয়েছেন, বার্সার প্রাণভোমার সঙ্গে খেলতে পারলে খুশীই হতেন তিনি। পেলে বলেন, ‘সে (মেসি) সতীর্থদের দিয়ে গোল করাতে, পাস দিতে, গোল করতে এবং ড্রিবলিং করতে একজন দক্ষ খেলোয়াড়। যদি আমরা এক সঙ্গে খেলতাম, তাহলে প্রতিপক্ষ দুজন ফুটবলারকে নিয়েই দুশ্চিন্তা করত। শুধু একজনকে নিয়ে নয়! আজকের দিনে মেসিই সবচেয়ে সম্পূর্ণ খেলোয়াড়।’
দিন দিন সত্যিকারের ব্যতিক্রমী ফুটবলার কমে যাচ্ছে। সেকারণে বর্তমান যুগকে ফুটবলের সোনালি যুগ বলতে নারাজ পেলে, ‘একটা সময় চমৎকার ফুটবল সংস্কৃতির সঙ্গে প্রতিটি দেশে দুই-তিন জন লিজেন্ড খুঁজে পাওয়া যেত। ইউসেবিও, অ্যান্তোনিও সিমোস, ইয়োহান ক্রইফ, ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ার, দিয়েগো ম্যারাডোনা, গারিঞ্চা, দিদি। কয় জনের কথা বলেছি আমি? অনেকেই ছিলেন। আর এখন আমাদের সবমিলিয়ে আছে দুই-তিন জন। মেসি, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। আমি বলব ব্রাজিলের নেইমার এখনো গ্রেট ফিগার হয়ে উঠতে পারেনি।’
তবে পেলের বিশ্বাস, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে নেইমার ফিট থাকবে। এবং জ্বলে উঠবে।