পয়েন্ট তালিকায় এত বেশি এগিয়ে আছে লিভারপুল যে তাদের ছাড়া অন্য কাউকে চ্যাম্পিয়ন ভাবার উপায় যে নেই! ২৯ ম্যাচে ৮২ পয়েন্ট নিয়ে লিভারপুল শীর্ষে। দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৬০। ২২ পয়েন্ট ব্যবধান! এই দূরত্বটা ২১ জুনের আজ রোববার গভীর রাতে আরো বাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছে লিভারপুল। বাংলাদেশ সময় রাত ১২টায় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলে লিভারপুল মুখোমুখি হচ্ছে এভারটনের।
এই ম্যাচ জিতলেই চ্যাম্পিয়ন ট্রফি নিয়ে উল্লাস করতে আর মাত্র তিন পয়েন্ট চাই লিভারপুলের। রাতের মার্সেসাইডের ডার্বিতে যে কোনো বিচারে লিভারপুল হট ফেভারিট! চলতি লিগের পয়েন্ট টেবিলে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে ১২তম অবস্থানে থাকা এভারটন যদি এই ম্যাচে পয়েন্ট পায় তবে সেটা হবে বড় অঘটন। পেছনের দশ বছরে নিজ মাঠে লিভারপুলকে হারাতে পারেনি এভারটন। সার্বিক পরিসংখ্যানেও লিভাপুল এগিয়ে। এভারটনের ৮২ ম্যাচের জয়ের বিপক্ষে লিভাপুলের জয় ১২১ ম্যাচে। দু’দলের মধ্যে বাকি ৮৩টি ম্যাচ ড্র হয়েছে।
এবারের লিগে ১০ জয় ও ১২ হার নিয়ে ১৯ দলের পয়েন্ট টেবিলে মাঝামাঝি অবস্থানে আছে এভারটন। তবে এভারটনের ম্যানেজার কার্লোস আনচেলত্তি বলছেন- ‘আজকের এই ম্যাচে নিজেদের যোগ্যতা প্রদর্শনের বেশ ভালো একটা সুযোগ পাচ্ছে দল। জানিয়ে দিতে হবে আমরা ভালো পারফরম্যান্স করতে পারি।’
লিভারপুল বস ক্লপ জানাচ্ছেন- ‘তিন মাস পরে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে ফিরছি আমরা। পরিস্থিতির কারণে লম্বা বিরতির পরে আমাদের নামতে হচ্ছে। আশা করি খেলোয়াড়রা সব কিছুর সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবে।’
গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের একাদশে স্ট্রাইকার মোহাম্মদ সালাহ’র খেলার ব্যাপারে মুখ বন্ধ রেখেছে লিভারপুল। ইনজুরির কারণে বুধবার দলের অনুশীলন মিস করেন মিশরীয় এই স্ট্রাইকার। গত সপ্তাহে ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের বিপক্ষে জেতা প্রীতি ম্যাচেও সালাহকে বিশ্রামে রেখেছিল লিভারপুল।
এভারটনকে আজ হারাতে পারলে লিভারপুলের উৎসবের রাত হতে পারে ২৪ জুন। সেই রাতে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে লিভারপুলের ম্যাচ। অ্যানফিল্ডে সেই ম্যাচে জিতলেই এবারের প্রিমিয়ার লিগে উড়বে লাল আবীর!
৩০ বছর আগে শেষবার লিগ শিরোপা জিতেছিল লিভারপুল। তারপর শূন্যতা আর শূন্যতা! করোনার বছরে সেই অপেক্ষার অবসান হচ্ছে তাহলে?