আবারো সুসময় ফিরিয়ে দিতে লড়ে যাচ্ছেন ফুটবলরা। এশিয়ান গেমসে দুর্দান্ত খেলে প্রথমবারের মতো দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছিল দল। সেই সাফল্যের রেশ থাকতেই বুধবার বিকেলে নীলফামারীর শেখ কামাল স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ৭ ফুটবলারকে বিশ্রামে রেখেও জয়ে চোখ থাকছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।
সাফ গেমসের আগে আন্তর্জাতিক প্রীতি ফুটবল ম্যাচটিকে দারুণ গুরুত্ব দিয়েই মাঠে নামবে স্বাগতিক দল। মঙ্গলবার রংপুর নগরীতে গণমাধ্যমের সঙ্গে বাংলাদেশ দলের টিম ম্যানেজার সত্যজিৎ দাস রুপু বলেন, ‘টানা ম্যাচ খেলার পর বিশ্রামের বিষয়টি মাথায় রেখে মূল দলের ৭ জনকে এই ম্যাচে মাঠে নামাবো না আমরা। তবে জয়েই চোখ থাকছে। কারণ সাফ গেমসের আগে এটি শেষ ম্যাচ। সাফ গেমস জিততে চাই আমরা। তার আগে এখানে জিতলে আত্মবিশ্বাসটা বেড়ে যাবে।’
প্রস্তুত হয়েই মাঠে নামবে দল। বাংলাদেশের অধিনায়ক সাখাওয়াত রনি জানান, ‘দেখুন, গত দুই মাস ধরে প্রশিক্ষণ নিয়েছি আমরা। আমাদের সেরাটা দিয়েই লড়তে চাই।’ সাফ ফুটবলের শিরোপাতে চোখ থাকা দলটি এ ম্যাচে জয় চাইছে।
শ্রীলংকা দলের কোচ পাকির আলী এই দেশের ফুটবলপ্রেমীদের কাছে পরিচিত এক নাম। সমীহ রেখেই তার দল মাঠে নামবে বলে জানালেন, ‘আমি সবসময়ই বলি, বাংলাদেশকে তার দ্বিতীয় জন্মভূমি। বাংলাদেশ ভালো দল। তবে আমরাও জয়ের জন্য খেলব।’
বাংলাদেশ দলের কোচ জেমি ডে জয়ের জন্য মুখিয়ে আছেন। মঙ্গলবার তিনি বলছিলেন, ‘বুধবারের ম্যাচটিকে ভীষণ গুরুত্ব দিয়ে মাঠে নামবে ছেলেরা। আমরা জানি, আন্তর্জাতিক ম্যাচে একটা জয় আমরা আত্মবিশ্বাসটা বাড়িয়ে দেবে।’