চলে গেলেন ভারতীয় ক্রিকেট কিংবদন্তি
বিস্ময়কর কিন্তু সত্য। তিনি কখনোই খেলেন নি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। তারপরও রাজিন্দার গোয়েলকে কিংবদন্তি বলতেই হবে। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত নৈপুন্য তাকে এনে দিয়েছে এই সম্মান। রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে তিনিই সফলতম বোলার। সেই আলোচিত ক্রিকেটার আর নেই।
গত রোববার ৭৭ বছর বয়সে মারা গেছেন ভারতের সাবেক এই বাঁহাতি স্পিনার। নানা রোগে ভুগে চলে গেলেন না ফেরার দেশে।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে তিনি অবসর নেন ৪৩ বছর বয়সে। পরিসংখ্যানই অনেক দিন আলোচনায় রাখবে গোয়েলকে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৫৭ ম্যাচে নিয়েছেন ৭৫০ উইকেট। এরমধ্যে ৫ উইকেট ৫৯ বার, ম্যাচে ১০ উইকেট ১৮ বার। বিস্ময়কর সাফল্য!
রঞ্জি ট্রফিতেই তুলে নেন ৬৩৭ উইকেট। ভারতের এই আসরের ইতিহাসের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি তিনিই।
এমন সাফল্যের পরও মিলেনি জাতীয় দলের টিকিট। তিনি জন্মেছিলেন ভুল সময়ে। বিষেন সিং বেদির কারণে জায়গা পাননি ভারতীয় দলে। বেদি নিজেই গোয়েলকে বললেন দুর্ভাগা ক্রিকেটার। জানালেন, 'ভারতের হয়ে আমার যখন অভিষেক তখন তিনি আমার চেয়ে অনেক ভালো বোলার ছিলেন। ভাগ্যবান বলে আমি সুযোগ পেয়েছিলাম। এরপর ১৯৭৪-৭৫ মৌসুম ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে শৃঙ্খলাজনিত কারণে আমি যখন দলের বাইরে, তখনও তার সুযোগ মেলেনি।'
গোয়েল ২০১৭ সালে সিকে নাইডু আজীবন সম্মাননা পুরস্কার পেয়েছিলেন। অনেক সম্মাননা যোগ হয়েছে নামের পাশে। কিন্তু জাতীয় দলে খেলতে না পারার আক্ষেপ সঙ্গী হয়ে থাকল সারা জীবন!