নাটকীয় সমাপ্তির অপেক্ষায় সাউদাম্পটন টেস্ট!
ঢাকা: তৃতীয় দিন শেষে ইংল্যান্ডের লিড ২৩৩ রানের। হাতে বাকি মাত্র দুই উইকেট। লিড কি খুব বেশি?
উত্তর হলো- খুব বেশি নয়। তবে একেবারে অখুশি হওয়ার মতোও কিছু নেই! কারণ সাউদাম্পটনের উইকেটে বোলারদের জন্য বেশ ভালো কিছু রসদ জমা আছে এখনো। আর চতুর্থ ইনিংসে দুই ইংলিশ স্পিনার আদিল রশিদ ও মঈন আলীকে কেমনভাবে ভারত সামাল দিতে পারে- তার ওপরই নির্ভর করছে এই ম্যাচে তাদের ভাগ্য; সেই সঙ্গে সিরিজও।
পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-১ এ ব্যবধানে এগিয়ে আছে ইংল্যান্ড। চতুর্থ এই ম্যাচ জিতলেই এক টেস্ট হাতে রেখেই সিরিজ জিতে নেবে জো রুটের দল। আর সিরিজে ফিরে আসতে হলে এই ম্যাচে ভারতের হারা চলবে না কোনো অবস্থাতেই।
সন্দেহ নেই বেশ উত্তেজনাকর সমাপ্তির দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে সাউদাম্পটন টেস্ট।
প্রথম ইনিংসের মতো ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসেও টপঅর্ডার ব্যাটসম্যানরা ব্যর্থ। ৯২ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়া দলকে প্রাথমিক সঙ্কট থেকে উদ্ধার করে অধিনায়ক জো রুটের ব্যাট। তবে ইংলিশ অধিনায়ক এই সিরিজে তার ছোট ছোট ইনিংসকে বড় করতে আরেকবার ব্যর্থ হলেন। ফিরে গেলেন ৪৮ রান করে। ইংল্যান্ডের স্কোরবোর্ডে বলার মতো সঞ্চয়ের মূল কারিগর জস বাটলার ও শেষের দিকের ব্যাটসম্যান স্যাম কুরান।
ব্যাপারটা যেন একটা নিয়মই হয়ে দাঁড়িয়েছে। ইংল্যান্ডের ওপেনাররা ব্যর্থ হবেন। মিডলঅর্ডারও বেশি দূর যেতে পারবে না। ঠিক এমন সঙ্কটে হাল ধরবেন বাটলার এবং শেষের দিকে এসে ব্যাটিংয়ে সহায়তা করে দলের স্কোরকে একটা মর্যাদাপূর্ণ স্থানে পৌঁছে দেবেন স্যাম কুরান।
সাউদাম্পটনেও সেই একই নিয়মের পথেই হাঁটছে ইংল্যান্ডের ইনিংস। ১২২ রানে ৫ উইকেট হারানো ইংল্যান্ডকে টেনে তুলল বাটলার ও স্যাম কুরানের ব্যাট। ট্রেন্টব্রিজের দ্বিতীয় ইনিংসে হাফসেঞ্চুরি পেয়েছিলেন বাটলার। সেই ধারাবাহিকতা দেখালেন সাউদাম্পটনেও। করলেন ১২২ বলে ৬৯ রানের কার্যকর ইনিংস। নামের পাশে অলরাউন্ডারের পদবী লাগানো বেন স্টোকস ১১০ বল খেলে করলেন মাত্র ৩০ রান! স্ট্রাইক রেট মাত্র ২৭.২৭! ব্যাটিংটা ভুলে যেতে বসেছেন যেন স্টোকস!
২০ বছর বয়সী অলরাউন্ডার স্যাম কুরানকে প্রতি ম্যাচেই শেষের দিকে এসে ইংল্যান্ডের ভেঙে পড়া ব্যাটিংয়ে জোড়াতালি দিতে হচ্ছে। সাউদাম্পটনের প্রথম ইনিংসে তার ব্যাট হেসেছিল ৭৮ রানে। দ্বিতীয় ইনিংসেও তার ব্যাটিংয়ে সমৃদ্ধ হচ্ছে ইংল্যান্ডের সঞ্চয়। ৫ বাউন্ডারিতে ৬৭ বল খেলে হার না মানা ৩৭ রান নিয়ে খেলছেন স্যাম কুরান।
শেষ ইনিংসে ইংল্যান্ড যদি কোনোমতে টার্গেট তিনশ’র কোটায় নিয়ে যেতে পারে তবে এই ম্যাচে বড় বিপদ অপেক্ষা করছে ভারতের জন্য!
সংক্ষিপ্ত স্কোর: তৃতীয়দিন শেষে: ইংল্যান্ড: ২৪৬ ও ২৬০/৮ (রুট ৪৮, বাটলার ৬৯, কুরান ৩৭*, সামি ৩/৫৩, ইশান্ত ২/৩৬)। ভারত ১ম ইনি: ২৭৩/১০ (৮৪.৫ ওভারে, শিখর ২৩, রাহুল ১৯, পূজারা ১৩২*, কোহলি ৪৬, মঈন আলী ৫/৬৩, ব্রড ৩/৬৩)।