গলা ছেড়ে স্মিথ-ওয়ার্নার বন্দনায় কোচ ল্যাঙ্গার
অনেকেই অস্ট্রেলিয়ান জাতীয় দল থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিলেন তাদের। বলা হচ্ছিল- নিষেধাজ্ঞা সামলে দু'জন ফের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারবেন না! কারণ তারা ফিরলে অজি ক্রিকেটে জন্ম নেবে কোন্দল। কিন্তু সব শঙ্কা আর দ্বন্দ্ব পেছনে ফেলে বিশ্বকাপ দলে স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। বিশ্বকাপের মতো আসরে তাদের নিয়েই ছক কষছে ফেভারিটরা। লড়াই শুরুর আগে প্রস্তুতি পর্বেই গলা ছেড়ে দুই অভিজ্ঞ তারকার প্রশংসায় মেতেছেন কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার।
তারা দলে ফিরলেও ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্বে থাকবেন অ্যারন ফিঞ্চ। নিজেরই এক সময়ের অধিনায়ক স্মিথ ও সহ-অধিনায়ক ওয়ার্নারকে ঠিকমতো সামাল দিকে পারবেন তো তিনি?
অজি কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার এমন প্রশ্নের মুখে দাঁড়িয়ে বলছিলেন, ‘দেখুন, সব সময় আমি নেতৃত্বে বিশ্বাস করি। তাছাড়া আমাদের দলের সব খেলোয়াড়ই অধিনায়ক হতে পারে। স্মিথ ও ওয়ার্নার প্রকৃতিগতভাবেই নেতা। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ওরা ফেরায় আমাদের দলটা আরো শক্তিশালী হয়েছে। তাদের অভিজ্ঞতা মাঠ কিংবা মাঠের বাইরে কাজে লাগাতে না পারলে বড় ভুলই হবে।’
অভিজ্ঞতা থেকেই পুরো বিশ্বকাপেই ফিঞ্চকে পরামর্শ দেবেন স্মিথ-ওয়ার্নার। যারা গতবছর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে বল বিকৃতি করে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন। সেই ধাক্কা সামলে উঠে বিশ্বকাপ দিয়েই জাতীয় দলে ফিরছেন তারা।
নির্বাসন শেষে চলতি ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) দুর্দান্ত খেলেছেন স্মিথ-ওয়ার্নার। ১২ ম্যাচে ৬৯.২০ ব্যাটিং গড়ে ওয়ার্নার সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে করেন ৬৯২ রান। আর স্মিথের নেতৃত্বে ৫ ম্যাচের ৩টিতে জিতে প্লে-অফের জায়গা করে নেয় রাজস্থান রয়ালস।
আইপিএল মিশন শেষে অস্ট্রেলিয়ায় ফিরেছেন দু'জনই। শুক্রবার বিশ্বকাপের প্রথম দিনের ক্যাম্পে যদিও স্মিথ ছিলেন না। ভাইরাসে আক্রান্ত তিনি। তবে ওয়ার্নার জগিং আর হালকা অনুশীলন করলেন দলের সঙ্গে। নিষেধাজ্ঞা শেষে এই তারকাকে পেয়ে খুশি কোচ ল্যাঙ্গার। জানিয়ে দিলেন, ‘ওরা দলে ফিরে এসেছে। এটা তো সবাই জানা তারা বড় মাপের ক্রিকেটার। সবশেষ ১২ মাস কঠিন সময় কাটিয়েছে ওরা। এখন বিশ্বকাপে নিজেদের মেলে ধরতে প্রস্তুত। নেতৃত্ব থেকে সরে যাওয়ার পর মানিয়ে নিতে চায়।’
এখানেই শেষ নয়, ল্যাঙ্গার আরো জানাচ্ছিলেন, ‘আমার দৃষ্টিতে দলের প্রকৃত নেতা ওরা দু’জন। মাঠ এবং মাঠের বাইরে তাদের অভিজ্ঞতা বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার সম্পদ।’
বিশ্বকাপে মিশন শুরুর আগে আয়োজক ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। তারপরই ১ জুন শুরু আসল লড়াই। বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের সঙ্গে লড়বে অজি ক্রিকেট দল।