ভারত ম্যাচে ইংল্যান্ড একাদশে পাঁচ পেসার!
খাদের কিনারায় ইংল্যান্ড। আর ভারতের সামনে সেমিফাইনালে উঠার সিড়ি। বার্মিংহ্যামের ম্যাচটা দু’দলের জন্য ঠিক এমনই। ইংল্যান্ড অধিনায়ক বলছেন যে এই ম্যাচে হারলেও তার দলের সামনে আরেকটি সুযোগ থাকছে। কিন্তু সেই সুযোগ তখন এতই সরু হয়ে পড়বে যে তাতে সুতো গলিয়ে সেমিফাইনালে খেলা স্বাগতিকদের জন্য ভীষণ কঠিন হবে। তাই মুলত ইংল্যান্ড সেমিফাইনালের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখার জন্য ভারতের ম্যাচকেই আসল ‘টার্গেট’ স্থির করেছে।
ম্যাচের আগেরদিনের অনুশীলনে এজবাস্টনের উইকেট অনেকক্ষণ ধরে পরীক্ষা নিরীক্ষা করে ইংল্যান্ড। ইংল্যান্ড কোচিং স্টাফের এক সদস্য উইকেটের গুডলেন্থে বেশ কয়েকবার জোরে জোরে থাপড় দেন! অনুভবে এবং শব্দের প্রতিফলনে উইকেটের ‘চরিত্র’ বোঝার চেষ্টা চালান।
ম্যাচ জেতার জন্য উইকেটের গুনাগুন বুঝতে পারা যে অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। এজবাস্টনের এই উইকেটে স্পিনের চেয়ে পেসাররাই বেশি সহায়তা পাবেন-এটা জেনেই একাদশ সাজায় ইংল্যান্ড। স্পিনার মঈন আলীর তারা এই ম্যাচে খেলাচ্ছে পেসার লিয়াম প্লাঙ্কেটকে।
ফিটনেস ফিরে পাওয়ায় দলে ফিরেছেন জ্যাসন রয়। বাদ পড়েছেন জেমস ভিন্স।
সর্বশেষ এই মাঠে পাকিস্তানের পেস বোলিংয়ের সামনে নিউজিল্যান্ড ম্যাচ হেরেছিলো। সম্ভবত সেই ম্যাচে পেসারদের ভুমিকার কথা মনে ধরেছে ইংলিশ অধিনায়ক ইয়ুন মরগানের। তাই টসে জিতে ব্যাটিং বেছে নেয়া ইংল্যান্ড এই ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচে দলে বাড়তি পেস শক্তি নিয়ে খেলছে। বেন স্টোকস, ক্রিস ওকস, লিয়াম প্লাঙ্কেট, জোফরা আর্চার ও মার্ক উড-একাদশে এই পাঁচ পেসার নিয়ে খেলছে ইংল্যান্ড। স্পিনের দায়িত্বটা সামাল দেবেন একমাত্র স্পিনার আদিল রশিদ।
ভারতও এই ম্যাচে একটা বদল নিয়ে খেলছে। বাজে ফর্মের কারনে বাদ পড়েছেন মিডলঅর্ডার ব্যাটসম্যান বিজয় শঙ্কর। দলে এসেছেন মারকুটো ব্যাটসম্যান হিসেবে খ্যাতি কুড়ানো রিসাভ পান্থ। তরুণ এই ক্রিকেটারের বিশ্বকাপ অভিষেক হচ্ছে এই ম্যাচে।
তবে ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলি অবশ্য জানান-‘ বিজয় শঙ্করের সামান্য চোট আছে। তাই এই ম্যাচে তিনি খেলছেন না। তার জায়গায় এসেছেন রিসাভ পান্থ।’
রিসাভ পান্থ ভারতের ১৫ জনের বিশ্বকাপের দলে জায়গা পাননি। ছিলেন তিনি রিজার্ভ দলে। ওপেনার শিখর ধাওয়ান ইনজুরিতে পড়ায় পান্থ দলে ডাক পান। আর এই ম্যাচে তো মাঠেই নেমে পড়লেন।
বোলিং আক্রমণে কোনো বদল আনেনি ভারত এই ম্যাচে। দুই স্পিনার এবং তিন পেসারের আগের পরিকল্পনা নিয়েই নেমেছে ভারত।
চলতি বিশ্বকাপে ভারত এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচে হারেনি। বার্মিংহ্যামের এজবাস্টনের এই ম্যাচে গ্যালারির চারধারের বেশিরভাগই শুধু ভারতীয় সমর্থক!