ইতিহাসের অন্যতম সেরা ইনিংস, প্রশংসা বৃষ্টিতে বেন স্টোকস
বিশেষণের শব্দ হারিয়ে ফেলেছেন সবাই। কোনো প্রশংসা বাক্যই বুঝি যথেষ্ট নয়! ২৮৬ রানে ৯ উইকেট হারিয়ে হারের দ্বারপ্রান্তে ছিল ইংল্যান্ড। মনে হচ্ছিল হেডিংলিতে জিতে অ্যাশেজে আরও এগিয়ে যাবে অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু একজন জানতেন ম্যাচটা তারই হবে!
জিততে হলে দশম উইকেট জুটিতে ইংল্যান্ডের চাই ৭৩ রান। মিশন ইমপসিবল হয়ে উঠেছিল ম্যাচ। কিন্তু তিনি জানতেন জিতবে তারই দল। শেষ পর্যন্ত সেই ইস্পাত কঠিন দৃঢ়তারই জয় হলো। দেখা গেল বেন স্টোকস বীরত্ব। শেষ উইকেট জুটিতে জ্যাক লিচকে নিয়ে গড়লেন ৭৬* রানের জুটি। বিস্ময়কর হলেও সত্য যেখানে লিচের অবদান মাত্র ১ রান! আর এখানেই লুকিয়ে স্টোকসের বীরত্ব। অনেকটাই একাই হেডিংলি টেস্টে ইংল্যান্ডকে এনে দিয়েছেন ১ উইকেটের অনবদ্য এক জয়।
২১৯ বলে ১১ চার ও ৮ ছক্কায় অপরাজিত ১৩৫ রান! প্রায় দেড়শ বছরের পুরনো টেস্ট ইতিহাসের সেরা ইনিংসের একটি!
রোববার এমন রূপকথার জন্ম দিয়ে বেন স্টোকস ভাসছেন প্রশংসার বৃষ্টিতে। আর নিজে জানাচ্ছিলেন, ‘দেখুন, লিচ যখন এল উইকেটে, তখনো হাল ছাড়িনি। কারণ জানতাম কী করতে হবে আমাকে। অবশ্য লিচ এর আগেও এমনটা করেছে। নাইট ওয়াচম্যান হিসেবে নেমে ৯২ রান তুলতে দেখেছি ওকে। এটা ঠিক শেষ দিকে এসে আমি তাকাতেই পারছিলাম না।’
পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত রান তোলাতেই ব্যস্ত ছিলেন স্টোকস। জানতেন এখানে প্রতিটি বলকেই কাজে লাগাতে হবে। শেষ ১০ ওভারে তুলেন ৭৬ রান। ইংল্যান্ডের এই অতি মানব বলছিলেন, ‘শুরুতে পরিস্থিতি বুঝে ধীর গতিতে খেলেছি। তবে লিচ নামতেই বুঝলাম এবার খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসতে হবে। আমাদের দ্রুত শেষ করতে হবে। জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলগুলো লিচ খেলেছে। সত্যিই এটা অসাধারণ।’
আর এভাবেই ৩৫৯ রান তাড়া করে জয় তুলে নিয়েছে ইংল্যান্ড। টেস্টে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড এটিই। এই অর্জনের পর খোদ অজিরাই মেতেছেন স্টোকস বন্দনায়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তাদের ফেসবুক পেজে লিখেছে, ‘টুপিখোলা অভিনন্দন বেন স্টোকস আর ইংল্যান্ড ক্রিকেটকে। দুর্দান্ত খেলে সিরিজে ১-১ সমতা এনেছে তারা।’
বিস্মিত জিওফ বয়কটও। ইংল্যান্ডের এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার, ধারাভাষ্যকার বললেন, ‘আমার দীর্ঘ জীবনে বেশ কিছু অসাধারণ মুহূর্ত দেখেছি। কিন্তু ৫০ বছরেরও বেশি সময়ে এটাই সেরা! জাদুকরি এক ইনিংসে স্টোকস অ্যাশেজ বাঁচিয়ে দিল। বিশ্বকাপের চেয়েও এটি সেরা পারফরম্যান্স ছিল।’
এইতো কিছুদিন আগেই বিশ্বকাপের ফাইনালে তারই ব্যাটে জয়ের দেখা পেয়েছিল ইংল্যান্ড। প্রথমবারের মতো তাদের হাতে উঠে বিশ্বকাপ ট্রফি!
ভারতের বিশ্বকাপ জয়ী ক্রিকেটার যুবরাজ সিংও বিস্মিত। তিনি টুইটারে লিখলেন, ‘অ্যাশেজে অবিশ্বাস্য দৃশ্য। ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না, স্টোকস তুমি ব্যাট হাতে কী করেছ। তোমাকে টুপিখোলা অভিনন্দন।’
অস্ট্রেলিয়ার সাবেক পেসার জেসন গিলেস্পির মতে এটি টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম সেরা ইনিংস। একই কথা বললেন কোচ টম মুডি। তার টুইট, ‘দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেছেন স্টোকস। টেস্ট ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ইনিংস এটি।’
কেভিন পিটারসেনও মুগ্ধ স্টোকসের ইনিংসে। ইংল্যান্ডের সাবেক এই তারকা ক্রিকেটারের টুইট, ‘হাই, মাই নেম ইজ স্টোকস, বেন স্টোকস!’ সবার কাছেই আসলে এমন ইনিংস রীতিমতো আরাধ্য! তবে শেষ দিকে এসে লেগ বিফোর উইকেট থেকে স্টোকসের বেঁচে যাওয়ার প্রসঙ্গটাও এসেছে। যেখানে আম্পায়ার অজিদের আবেদন এড়িয়ে যান। স্টোকসের প্রশংসার ফাঁকে অস্ট্রেলিয়ান গ্রেট মার্ক ওয়াহ এই কথাটিও মনে করিয়ে দিলেন!
মজার টুইট করলেন গ্রায়েম সোয়ান। ইংল্যান্ডের সাবেক এই স্পিনার লিখেছেন, ‘আমার কোনো বোন নেই। থাকলে বেন স্টোকসের সঙ্গে বিয়ে দিতাম।’
ঠিক তাই, সবার কাছে এখন এতোটাই প্রিয় বেন স্টোকস!