দামি দাঁতই হাতি নিধনের প্রধান কারণ
রবিবার (১২ আগস্ট) বিশ্ব হস্তী দিবসে পশুদের নিরাপত্তা ও অধিকার নিয়ে লড়াই করে এমন এক সংগঠন SPOAR (Society for protecting Ophiofauna & Animal rights) জানায়, স্থলজ স্তন্যপায়ী প্রাণীদের মধ্যে হাতিই সবচেয়ে বড়। একদা পৃথিবীতে কয়েক শ’প্রজাতির হাতি বিচরণ করলেও কমতে কমতে এখন আছে মাত্র চারটি, যার দুটি আবার বিলুপ্তপ্রায়! হাতির দামি দাঁতই তার নিধনের প্রধান কারণ।
সাম্প্রতিক এক জরিপে জানা যায়, বাংলাদেশে স্থায়ীভাবে বসবাসকারী হাতির সংখ্যা আনুমানিক ২৩০ থেকে ২৪০টির মত। পার্বত্য চট্টগ্রামের বিভিন্ন বনাঞ্চলে কম-বেশি দুশোর মতো বন্য হাতি আছে, সিলেট অঞ্চলে যেসব হাতির দল ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যে নিয়মিত ঘোরাঘুরি করে, তাদের সংখ্যা ১০০-১৫০।
বর্তমানে পৃথিবীতে দুই ধরনের হাতি দেখা যায়। এশিয়ান হাতি এবং আফ্রিকান হাতি। আফ্রিকান হাতির রকমফের রয়েছে। একটি 'আফ্রিকান ফরেস্ট এলিফ্যান্ট' আর একটি 'আফ্রিকান বুশ এলিফ্যান্ট'। আফ্রিকান হাতির পুরুষ এবং মহিলা উভয় প্রজাতিরই দাঁত থাকে।
এশিয়ান হাতির মধ্যে কেবল পুরুষ হাতিরই দাঁত থাকে। হাতি বড় বড় দাঁতগুলো খাবার খেতে কাজে লাগে না। দাঁত আক্রমণ করতে, মাটিতে গর্ত খুঁড়তে আর খাবার খুঁজতে কাজে লাগে।
দেখতে বিশাল হলেও স্তন্যপায়ী প্রাণিদের মধ্যে হাতির চেয়ে বড় নীল তিমি। হাতি মাত্র ১২ বছর বয়স সন্তান ধারণ করতে পারে। হাতির বাচ্চা মায়ের পেটে থাকে ২২ মাস।
একটি প্রাপ্তবয়ষ্ক হাতি দিনে প্রায় ২১০ লিটার পানি পান করে। শুকনো জায়গাতেও পানি পান করতে হাতি শুঁড় ব্যবহার করে মাটিতে গর্ত করে মাটির নিচের পানি বের করে এনে পান করে।
শিকারীর দল দাঁতের লোভে হাতিকে মেরে ফেলায় আফ্রিকার জঙ্গলে প্রতিদিন কমপক্ষে একশ’টি হাতি মারা যাচ্ছে। হাতির দাঁত সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয় চীনে।বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম অবৈধ ব্যবসা হাতির দাঁতের কেনাবেচা। মাদক এবং মানবপাচারের পরই এর স্থান।
সরাসরি হাতিকে হত্যা করা ছাড়াও জঙ্গল কেটে বনাঞ্চল উজাড় করার ফলে হাতি তার বাসস্থান এবং খাদ্যের সংকটে পড়ে। এ দুইয়ের অভাবে হাতির সংখ্যা কমছে। ধারণা করা হচ্ছে, প্রতি বছর যে হারে হাতি কমছে, তাতে ১০ বছর পর চিড়িয়াখানা ছাড়া আর কোথাও এই প্রাণীর অস্তিত্ব থাকবে না।
এ আশংকা মোটেও অমূলক নয়। কারণ, একশ’ বছর আগে আফ্রিকায় মোট এক কোটি হাতি ছিল। এখন সেখানে মাত্র সাড়ে চার থেকে সাত লাখের মতো হাতি টিকে আছে। এশিয়ায় আছে মাত্র ৩৫ থেকে ৪০ হাজার হাতি। গত দশ বছরে সারা বিশ্ব থেকে হাতি কমেছে ৬২ ভাগ! এই ধারা চলতে থাকলে বিপন্ন হবে হাতি।